Prowincja Loja w Ekwadorze jest znana z niezwykłej długowieczności swoich mieszkańców, którzy wydają się być odporni na wiele chorób cywilizacyjnych. W tym regionie występuje zespół Larona, rzadkie schorzenie genetyczne powodujące niskorosłość, które wydaje się jednocześnie chronić przed nowotworami, cukrzycą oraz demencją.

Zespół Larona odkryty został przez izraelskiego lekarza Zvi Larona w latach 50. XX wieku. Pacjenci cierpiący na tę dolegliwość mają nie tylko niski wzrost, ale także normalne proporcje ciała. Badania wykazały, że osoby z tym schorzeniem są odporne na wiele chorób związanych z wiekiem, a ich organizmy wydają się nie reagować na hormony wzrostu z powodu mutacji w receptorze hormonu wzrostu.

Warto zauważyć, że mieszkańcy Loja, którzy dziedziczą tę mutację, mają również genotyp, który może sprzyjać długowieczności. Stwierdzono, że zespół Larona występuje znacznie częściej w izolowanych społecznościach, gdzie geny się krzyżują w ograniczonym zakresie, co powoduje większe prawdopodobieństwo występowania tej mutacji.

Co ciekawe, wielu mieszkańców tej prowincji ma niezdrowe nawyki żywieniowe, a mimo to nie rozwijają chorób takich jak otyłość czy choroby sercowo-naczyniowe. Ponadto, jedynie w jednym przypadku odnotowano nowotwór wśród osób z tym zaburzeniem podczas długotrwałych badań nad tą grupą.

Naukowcy, badając myszy z uszkodzonymi receptorami hormonu wzrostu, odkryli, że takie zwierzęta żyją znacznie dłużej niż ich wyżsi odpowiednicy. Przykłady z badań nad długowiecznością wykazały, że generalnie mniejsze organizmy, czy to zwierzęta, czy ludzie, mają tendencję do życia dłużej, co rodzi pytania na temat odmiennych norm w społeczeństwie.

Można zauważyć, że w innych kategoriach, takich jak narodowości i regiony, istnieją podobne wzorce. Przykładami są mieszkańcy Okinawy znani z długowieczności oraz niektóre grupy mieszkające w Sardynii. Mimo, że osoby o niskim wzroście żyją statystycznie dłużej, nie oznacza to, że wysoki wzrost jest równoznaczny z wcześniejszą śmiercią. Każdy przypadek jest unikalny, a czynniki genetyczne, nawyki żywieniowe oraz styl życia odgrywają kluczową rolę w długości życia.

Badania nad mieszkańcami Loja pokazują, że długowieczność to bardziej złożona kwestia niż tylko wysokość ciała. Mieszkańcy tego regionu mogą stanowić klucz do odkrycia tajemnic zdrowia i długowieczności, co może być inspiracją do dalszych badań nad tymi zjawiskami na całym świecie.