W roku 2023 w Niemczech odnotowano niepokojący wzrost zachorowań na krztusiec, osiągając 22,5 tys. przypadków potwierdzonych laboratoryjnie, co stanowi najwyższą liczbę od dekady (stan na 21 listopada). Dla porównania, w roku 2022 przypadków było zaledwie 3430. Najwyższą liczbę zachorowań w ostatnich latach zanotowano w 2017 roku, kiedy to zarejestrowano niecałe 17 tys. przypadków.

Leif Erik Sander, dyrektor oddziału chorób zakaźnych w berlińskim szpitalu Charité, wskazuje na naturalne fluktuacje, które występują co kilka lat. Jednakże, jak podkreśla, obecna sytuacja wyraźnie przekracza te normy. Warto zauważyć, że w tej fali zachorowań szczególnie dotknięci są nastolatkowie, co potwierdzają dane z RKI. W wieku 12-16 lat występuje większość przypadków, a lekarze raportują o długotrwałym, uciążliwym kaszlu u wielu młodych pacjentów.

Eksperci spekulują, że jeden z możliwych powodów tego wzrostu to „efekt nadrabiania zaległości” po pandemii COVID-19. Ze względu na ograniczone kontaktu z wirusami i bakteriami, wiele osób straciło naturalną odporność na krztusiec. Warto również zauważyć, że większa liczba testów wykonywanych na krztusiec może wpływać na statystyki.

Zaskakująco, zjawisko to nie jest ograniczone tylko do Niemiec. W Stanach Zjednoczonych do 10 listopada zgłoszono około 23,5 tys. przypadków, co stanowi pięciokrotny wzrost w porównaniu podobnym okresie roku ubiegłego.

Krztusiec, choć zazwyczaj nie prowadzi do poważnych komplikacji, wiąże się z ryzykiem szczególnie dla niemowląt. Choroba często zaczyna się od objawów przeziębienia, takich jak katar i lekki kaszel, jednak po kilku tygodniach może przybrać poważniejszy przebieg. Z danych RKI wynika, że aż 60% przypadków dotyczy dorosłych, co rodzi pytania o poziom szczepień w tej grupie wiekowej.

Niemowlęta, które nie są szczepione, są szczególnie narażone na niebezpieczne powikłania, w tym napady kaszlu, skurcze fałdów głosowych oraz ewentualne zgonu. To właśnie te dzieci oraz niektórzy dorośli z poważnymi schorzeniami są najbardziej zagrożeni.

Aby zapobiec dalszym zakażeniom, lekarze apelują o szczepienia. W Niemczech niemowlęta powinny być szczepione w trzech dawkach na początku ich życia, a później zaleca się przypomnienia w wieku 5-6 lat oraz 9-17 lat. Wskaźnik szczepień wśród dzieci jest wysoki, wynosząc około 93% wśród dzieci rozpoczynających naukę w szkole w 2018 roku.

Zalecane są również szczepienia dla kobiet w ciąży, aby w ten sposób chronić noworodki. Sytuacja wywołuje niepokój, a eksperci ostrzegają, że jeśli nie podejmiemy szybkich działań, możemy mieć do czynienia z poważnym kryzysem zdrowotnym.