Odkrycie, które zmienia wszystko! Zespół badaczy z Curtin University zidentyfikował najstarszy znany krater uderzeniowy na Ziemi, mający około 2,2 miliarda lat. Krater ten znajduje się w rejonie North Pole Dome na zachodzie Australii, a jego odkrycie może zrewolucjonizować nasze zrozumienie historii uderzeń kosmicznych, które ukształtowały naszą planetę.

Krater powstał w wyniku potężnego uderzenia meteorytu pędzącego z prędkością przekraczającą 36 000 km/h. Naukowcy zauważyli, że stożki zderzeniowe, które są charakterystycznymi formacjami skalnymi, przyczyniły się do jego identyfikacji. Te stożki tworzą się wyłącznie pod wpływem ekstremalnego ciśnienia wytwarzanego podczas uderzenia, co czyni je kluczowymi dla analiz geologicznych.

„Gigantyczne uderzenia meteorytów były znacznie bardziej powszechne we wczesnym Układzie Słonecznym niż dotychczas sądziliśmy” - podkreśla prof. Tim Johnson, główny autor badania opublikowanego w „Nature Communications”. „Analizując podobne struktury na Księżycu, możemy lepiej zrozumieć, jak nasze planetarne sąsiedztwo wpływało na formowanie życia na Ziemi.”

Krater ten jest nie tylko najstarszym znanym, ale też dowodem na to, że we wczesnej historii Ziemi podobne zjawiska miały kluczowe znaczenie dla rozwoju warunków sprzyjających powstaniu życia. Jak zauważa prof. Chris Kirkland, jeden z autorów publikacji, „Kratery uderzeniowe mogły stworzyć odpowiednie środowiska dla mikroorganizmów, jak gorące źródła, co dawało początki życiu na naszej planecie.”

Badacze zauważają, że wcześniejszy brak znajomości takich starych kraterów wynikał z ich zaniedbania przez geologów. „To odkrycie dostarcza kluczowego elementu do zrozumienia historii uderzeń na Ziemi i sugeruje, że w przyszłości możemy natrafić na wiele innych starożytnych kraterów” - dodaje Kirkland.

Odkrycie to radykalnie zmienia również nasze rozumienie formowania się skorupy ziemskiej. Wysoka energia uwolniona podczas uderzenia mogła odegrać istotną rolę w kształtowaniu wczesnej skorupy Ziemi, a także wpłynęła na powstawanie kratonów, stabilnych mas lądowych, które stały się fundamentem współczesnych kontynentów. Pojawienie się tak zaawansowanych badań otwiera drzwi do dalszych poszukiwań, które mogą wkrótce ujawnić tajemnice naszej planetarnej historii!