Najstarsza osoba w Stanach Zjednoczonych, Elizabeth Francis, odeszła 22 października 2024 roku w wieku 115 lat w Houston, Texas. Jej śmierć jest wielką stratą dla społeczności lokalnej, która ceniła ją za dobroć i ciepło.

Elizabeth przyszła na świat 25 lipca 1909 roku w Luizjanie, jednak większość swojego życia spędziła w Houston. W latach 70. prowadziła kawiarnię w stacji telewizyjnej KTRK-TV. Jej siostra, Bertha Johnson, zmarła w 2011 roku w wieku 106 lat, co czyniło je jednym z najstarszych rodzeństw na świecie.

Po śmierci 114-letniej Niny Willis w maju 2023 roku, Elizabeth stała się najstarszą żyjącą Afroamerykanką w Stanach Zjednoczonych. W dniu swoich 114. urodzin, w tym samym roku, była trzecią najstarszą osobą na świecie, ustępując jedynie Hiszpance Marii Branyas Morerze oraz Amerykance Edith Ceccarelli.

Elizabeth przeżyła 20 prezydentów USA, począwszy od Williama Howarda Tafta, który pełnił urząd w latach 1909-1913. Przeżyła też dwie wojny światowe, epidemię hiszpanki oraz pandemię COVID-19, będąc świadkiem wielu istotnych zmian ekonomicznych i społecznych.

W wywiadzie dla ABC News, Elizabeth ujawniała, że jej sekret długowieczności tkwi w wierze w Boga oraz w zdrowej diecie opartej na produktach z własnego ogrodu. Zwracała również uwagę, że nigdy nie piła alkoholu ani nie paliła papierosów. Mimo swojego wieku, nigdy nie korzystała z okularów korekcyjnych ani aparatu słuchowego.

Elizabeth Francis pozostawiła w żałobie 95-letnią córkę, troje wnuków, pięcioro prawnuków oraz czworo praprawnuków. Jej odejście stanowi ogromną stratę dla rodziny oraz całej społeczności Houston, gdzie była znana i szanowana.

Znane są także liczne inicjatywy, które mogą zostać podjęte w celu uhonorowania jej pamięci, a także inne statystyki dotyczące długowieczności wśród osób starszych, które mogą zainspirować młodsze pokolenia do dbałości o zdrowie i jakość życia.