Cientistas da África do Sul e da China quebraram um recorde mundial impressionante ao realizar uma comunicação quântica ultrassegura via satélite em uma distância de 12.900 km, a maior já feita intercontinentalmente. Este experimento revolucionário, conduzido em 1º de outubro do ano passado, foi publicado na renomada revista Nature em 19 de março.

Utilizando o microssatélite quântico Jinan-1, da China, lançado em órbita baixa da Terra, os pesquisadores conseguiram gerar chaves quânticas em tempo real através da Distribuição de Chaves Quânticas (QKD, na sigla em inglês). Isso possibilitou a criptografia segura de imagens transmitidas entre estações terrestres na China e na África do Sul, criando um sistema considerado inquebrável.

Ainda mais impressionante foi o desempenho da estação terrestre da Universidade Stellenbosch, que, graças ao céu limpo e à baixa umidade, alcançou uma taxa de geração de chaves de 1,07 milhão de bits seguros em uma única passagem do satélite. Os cientistas descrevem isso como um índice "fenomenal", destacando a eficiência da tecnologia.

A comunicação quântica, que utiliza princípios da mecânica quântica, permite uma transferência de informações extraordinariamente segura. A QKD emprega fótons únicos para codificar e transmitir chaves, e, como esses fótons não podem ser interceptados ou copiados sem alterar seus estados quânticos, a segurança proporcionada é inigualável, mesmo frente a adversários poderosos.

Atualmente, a China lidera o desenvolvimento de tecnologia de comunicação quântica mundialmente, sob a direção do físico Jian-Wei Pan. Seu vasto sistema quântico inclui uma rede terrestre de fibra ótica com 2 mil quilômetros de extensão, conectando 32 grandes cidades de Pequim a Xangai.

A equipe de pesquisa sul-africana, sob a liderança de Yaseera Ismail, conseguiu estabelecer com sucesso esta ligação quântica via satélite, colocando a África do Sul no mapa da inovação científica global. "Colaborações internacionais são fundamentais para avançar pesquisas de ponta e expandir os limites do conhecimento. A implementação do primeiro link de satélite quântico no Hemisfério Sul é uma conquista significativa, destacando o potencial da África do Sul para desenvolver um ecossistema quântico próspero", declarou Yaseera Ismail em comunicado à imprensa.

Essa conquista não apenas representa um avanço tecnológico, mas também coloca África do Sul e China à frente na corrida pela supremacia na comunicação quântica, um campo que promete revolucionar a forma como intercambiamos informações de forma segura no futuro.