O estudante que saiu de um país pobre e se tornou bilionário com o sucesso do Duolingo

Possivelmente nenhum aplicativo tenha conquistado a lealdade de seus usuários como o Duolingo, a plataforma gamificada de aprendizado de idiomas que atrai 34 milhões de pessoas todos os dias.

Recentemente, em uma entrevista à BBC, o CEO e cofundador Luis von Ahn explicou os segredos por trás da eficácia do aplicativo, que se tornou uma ferramenta fundamental para milhares de imigrantes em todo o mundo.

Enquanto as migrações aumentam em todo o globo, o Duolingo se destaca como uma solução acessível para aqueles que buscam se integrar em novos países. Por exemplo, John Jairo Ocampo, um ex-motorista de ônibus da Colômbia, foi um dos muitos que usaram o aplicativo para se adaptar à vida nos Estados Unidos. Após meses de dificuldades em encontrar emprego devido à barreira do idioma, ele agora vive em Indianápolis, onde sua esposa também utiliza o app para melhorar suas habilidades no trabalho.

Luis von Ahn e seu cofundador, Severin Hacker, compreenderam a importância da linguagem na mudança de vida das pessoas quando lançaram a plataforma em 2012. Conhecido por suas radicalizações educacionais, Von Ahn se destacou por sua origem na Guatemala, um país onde a pobreza limita severamente o acesso à educação. Ele assegurou que o Duolingo permanecesse gratuito, acreditando que a educação deve ser acessível a todos.

Para sustentar essa proposta, a Duolingo implementou um modelo de negócios híbrido que combina publicidade com uma versão premium, que oferece benefícios extras, como uma experiência sem anúncios e um plano familiar. O boca a boca tem sido um dos principais motores de crescimento, destacando momentos memoráveis como a menção de Bill Gates em uma plataforma de discussões online, onde ele expressou seu arrependimento por não falar mais idiomas e recomendou o Duolingo.

De acordo com dados recentes, a receita da empresa chegou a 531 milhões de dólares em 2023 e a previsão para 2024 é de 731 milhões. Cerca de 8% dos usuários optam pela assinatura paga, enquanto 90% utilizam a versão gratuita. Além de inglês, espanhol e francês, o aplicativo oferece aulas em 41 idiomas, incluindo opções menos comuns como esperanto e até Alto Valiriano, a famosa língua de Game of Thrones.

O design envolvente do Duolingo, que utiliza elementos de jogos e personagens carismáticos, ajuda a manter os usuários motivados. A icônica coruja verde, Duo, se tornou um símbolo do aplicativo, com uma forte presença em redes sociais como o TikTok, onde realiza ações inusitadas que fazem os usuários rir e se conectar ainda mais com a plataforma.

Fascinado pelo poder transformador da educação, Von Ahn começou sua jornada aos 8 anos ao receber um computador de presente de sua mãe em vez do Nintendo que desejava. Após se mudar para os Estados Unidos, ele concluiu um doutorado em ciência da computação e inventou o sistema de verificação CAPTCHA, o que lhe rendeu sua primeira fortuna ao ser adquirido pelo Google. De lá para cá, sua visão se concretizou com o Duolingo, que atende a 34 milhões de usuários diariamente em todo o mundo e emprega 850 pessoas.

A capitalização de mercado da Duolingo atingiu a impressionante marca de 12,27 bilhões de dólares, um salto notável em relação a 2022.

Enquanto Luis von Ahn se vê rodeado por grandes desafios como CEO, ele continua a promover a importância da educação e do aprendizado de idiomas como uma maneira de eliminar barreiras e proporcionar novas oportunidades. Com uma equipe diversificada de mais de 30 países, o Duolingo está em uma missão para expandir não só suas ofertas de idiomas, mas também seu impacto global, buscando novos mercados, especialmente em locais como Brasil, Índia e várias nações da Europa.

A pergunta que fica é: o Duolingo poderá se tornar o novo padrão na educação informal em um mundo que busca soluções acessíveis e eficientes para o aprendizado? O tempo dirá, mas, com a visão de Von Ahn e Hacker, o futuro parece promissor e repleto de oportunidades!