Uma coruja-das-neves (Bubo scandiacus) com penas inusitadas mescladas de branco e laranja foi registrada em Michigan, nos Estados Unidos, atraindo a atenção de muitos entusiastas da natureza. A incrível fotografia foi capturada por Julie Magget, uma especialista em vida selvagem, e rapidamente se espalhou pelas redes sociais, onde gerou diversas teorias sobre a origem da coloração alaranjada do pássaro.

De acordo com Scott Weidensaul, cofundador do Project SNOWstorm, uma organização de pesquisa dedicada às corujas-das-neves, a hipótese mais plausível é que a coloração peculiar se deva à exposição a fluidos de degelo encontrados em aeroportos, que muitas vezes têm um tom alaranjado. Essa revelação levantou questões sobre os impactos ambientais na vida selvagem, principalmente em áreas urbanas.

Além dessa teoria, algumas pessoas especulam que a coruja pode ter sido coberta com tintas ou corantes deixados por humanos. Outra possibilidade intrigante é que as penas laranjas sejam resultado de uma mutação genética, fazendo com que esses animais exibam uma variedade de cores. Kevin McGraw, professor da Universidade de Michigan, explicou que a ativação de vias que produzem o pigmento feomelanina poderia ter intensificado a coloração ruiva e castanha da ave.

"Esse fenômeno poderia estar ligado a fatores ambientais, como a exposição a toxinas, poluentes e até mesmo pesticidas", comentou McGraw, destacando a complexidade das interações entre a natureza e as atividades humanas.

Geralmente, o macho da coruja-das-neves é inteiramente branco, enquanto a fêmea apresenta uma combinação de branco com manchas pretas. Portanto, esse exemplar laranja se destaca ainda mais, gerando grande curiosidade entre biólogos e amantes da fauna. O Departamento de Recursos Naturais de Michigan confirmou estar ciente da existência da coruja desde janeiro, mas não tem planos de capturá-la, o que significa que o mistério sobre sua coloração provavelmente permanecerá.

A biológa Karen Cleveland, do departamento, afirmou: "É improvável que tenhamos uma explicação conclusiva para essa coloração, mas vamos continuar monitorando o animal". O segredo por trás dessa coruja pode ser um alerta sobre os impactos das mudanças ambientais e da poluição, trazendo à tona a necessidade de uma maior consciência ambiental. Este caso ressalta não apenas a beleza da natureza, mas também a fragilidade dos ecossistemas que habitamos.