O supertelescópio espacial James Webb fez história ao capturar imagens impressionantes das auroras de Netuno, revelando detalhes sem precedentes. As surpreendentes fotografias foram divulgadas pela NASA na quarta-feira (26/3) e os resultados foram publicados na renomada revista científica Nature Astronomy.

Esse fenômeno fascinante foi identificado pela primeira vez durante a passagem da sonda Voyager 2 em 1989, quando sinais dessas auroras foram detectados em luz ultravioleta. Agora, o telescópio Webb proporcionou visões em luz infravermelha, fornecendo evidências irrefutáveis da existência dessas luminosidades estranhas e distantes.

Mas, afinal, o que são essas auroras?

Em todos os planetas, as auroras surgem quando partículas eletricamente carregadas provenientes do espaço colidem com as moléculas na atmosfera, desencadeando reações que emitem uma luz deslumbrante. Na Terra, essas luzes encantadoras podem ser vistas nas regiões polares, formando o fenômeno conhecido como aurora boreal (luzes do Norte) e aurora austral (luzes do Sul).

Cientistas vêm estudando as auroras de Saturno e Júpiter há décadas, mas as auroras de Netuno, o planeta mais distante do Sol, têm sido uma verdadeira missão impossível. De acordo com o especialista em planetas da Universidade de Reading e coautor do novo estudo, James O’Donoghue, as auroras em Netuno se formam em latitudes médias, diferentemente do que ocorre em outros planetas, devido às especificidades do seu campo magnético, que controla a extensão dessas luzes.

Adicionalmente, os pesquisadores descobriram que a atmosfera de Netuno esfriou consideravelmente desde os anos 80. Essa diminuição de temperatura pode ter contribuído para o brilho das auroras, tornando-as menos intensas do que no passado.

O que mais esses novos dados podem desvendar sobre Netuno?

A expectativa é que novas pesquisas sejam realizadas com o James Webb, oferecendo ainda mais respostas sobre a dinâmica atmosférica e os mistérios que envolvem o planeta azul. Com cada nova imagem, a jornada de exploração no cosmos se torna mais emocionante, revelando segredos que podem transformar nosso entendimento do universo!