Missão Hera Passa Por Marte e Captura Imagens Inéditas de Deimos

No dia 12 de março de 2025, a sonda Hera da ESA (Agência Espacial Europeia) realizou um feito extraordinário na exploração espacial. Durante um sobrevoo de Marte, projetado para obter assistência gravitacional, a missão Hera registrou imagens inexploradas de Marte e de sua pequena lua, Deimos, revelando detalhes surpreendentes desses corpos celestes. Essa manobra não apenas conferiu um impulso à sonda em sua jornada, mas também ofereceu aos cientistas uma visão rara e privilegiada de Deimos, um dos satélites naturais mais enigmáticos do Planeta Vermelho. As novas imagens, capturadas em diversas faixas de comprimento de onda, estão contribuindo para saciar a curiosidade científica sobre Marte e Deimos, enquanto também prepararam o caminho para futuras missões de exploração espacial e defesa planetária.

Missão Hera e a Defesa Planetária

A missão Hera faz parte do programa de defesa planetária da ESA e foi lançada em 7 de outubro de 2024. Seu principal objetivo é visitar o asteroide Didymos e sua lua Dimorphos, o primeiro sistema de asteroides cuja órbita foi alterada pela ação humana após a colisão da sonda DART (Double Asteroid Redirection Test) com Dimorphos em 2022. Agora, a Hera dará continuidade a esse experimento inovador de desvio de asteroides, estudando detalhadamente o local do impacto e os efeitos resultantes. Os dados que a Hera coletará sobre Dimorphos — que tem apenas 160 metros de diâmetro — ajudarão a aprimorar a técnica de defesa planetária contra potenciais ameaças de asteroides.

Além disso, a Hera representa a contribuição europeia a um esforço internacional que visa garantir a segurança do nosso planeta. A colaboração entre agências espaciais tem sido fundamental: a missão DART da NASA forneceu a prova inicial de que é possível alterar a órbita de um corpo celeste, e a Hera complementará esse feito ao investigar as consequências do impacto.

Sobrevoo de Marte e Assistência Gravitacional

Para alcançar sua distante meta no cinturão de asteroides, a Hera realiza um astuto truque de navegação, utilizando uma assistência gravitacional em Marte. No dia do sobrevoo, a sonda passou a cerca de 5.000 km da superfície de Marte. Essa aproximação habilidosa permitiu que a gravidade marciana alterasse a trajetória da espaçonave, economizando combustível e reduzindo o tempo da viagem em vários meses.

Durante o sobrevoo, a Hera conseguiu se aproximar a cerca de 1.000 km de Deimos, distância que possibilitou capturar imagens detalhadas da lua que, até então, não haviam sido obtidas. Essa captura foi um marco significativo na exploração da missão.

Deimos: A Pequena Lua Misteriosa de Marte

Deimos, uma das luas de Marte, tem apenas 12,4 km de diâmetro e uma aparência irregular, semelhante a de um asteroide. Sua superfície escura é coberta por poeira e regolito, refletindo pouca luz solar. Esta lua orbita Marte a uma distância de aproximadamente 23.500 km, completando uma órbita em cerca de 30 horas. Uma característica intrigante de Deimos é sua rotação sincronizada com Marte, o que significa que sempre mantém a mesma face voltada para o planeta, criando um lado oculto que permanece envolto em mistério. O sobrevoo da Hera representou uma oportunidade única para estudar essa face oculta e revelou novas informações sobre suas crateras e seu terreno.

A origem das luas de Marte é um tema de intenso debate. Duas teorias predominantes sugerem que elas podem ser asteroides capturados ou resultantes de detritos arremessados no espaço por um antigo impacto no planeta vermelho. A coleta de dados pela Hera ajudará a elucidar essas questões e a entender melhor a história de Deimos.

Imagens de Marte e Deimos Capturadas pela Hera

Durante o sobrevoo, a sonda Hera utilizou três instrumentos científicos para obter imagens de Marte e Deimos sob diferentes perspectivas. As imagens, impressionantes em sua beleza e riqueza de informações, foram capturadas com a câmera de navegação, o imageador hiperespectral e a câmera térmica.

Essas novas imagens não só proporcionaram uma visão incrível de Deimos como também ajudaram na identificação de diferentes composições e características na superfície de Marte. Os cientistas analisam os dados meticulosamente para extrair informações sobre a composição e as características físicas da lua e do planeta.

Colaboração Internacional e Missões Futuras

A sonda Hera também contou com a colaboração da Mars Express, um orbitador da ESA em Marte desde 2003, que realizava observações simultâneas de Deimos durante a passagem da Hera. Essa cooperação entre diferentes agências e missões amplia a abrangência dos dados coletados e enriquece a pesquisa.

À medida que a missão Hera avança, ela se prepara para seu próximo grande objetivo: alcançar Didymos e Dimorphos. Prevista para dezembro de 2026, essa fase final da missão será crucial para entender melhor a eficácia da deflexão de asteroides e poderá proporcionar informações vitais sobre as estratégias de defesa planetária no futuro.

Com cada novo avanço, a missão Hera não apenas busca desbravar os mistérios de Deimos e de Didymos, mas também se alia à esforços globais na proteção da Terra contra potenciais ameaças do cosmos. A exploração espacial, mais do que nunca, se estabelece como uma grande empreitada compartilhada entre nações, buscando não apenas conhecimento, mas a preservação do nosso planeta.