Nos últimos anos, a percepção sobre a adolescência tem passado por uma intensa reavaliação. Tradicionalmente, acreditava-se que esse período se estendia dos 12 aos 18 anos, quando a maioridade legal é alcançada em muitos países. No entanto, estudos recentes têm chamado a atenção para uma nova abordagem: a adolescência poderia, de fato, se estender até os 24 anos.

Um estudo publicado em 2018 na prestigiosa revista Lancet Child & Adolescent Health sugere que a adolescência começa por volta dos 10 anos, e não termina até os 24. Essa nova definição, segundo especialistas, é necessária para que as legislações relacionadas a jovens adultos possam refletir as realidades contemporâneas. Contudo, há um debate crescente sobre as implicações dessa mudança. Enquanto alguns defendem que uma maior faixa etária para adolescência poderia oferecer melhor apoio, outros temem que isso possa infantilizar os jovens, tornando-os menos propensos a assumir responsabilidades.

Mas por que essa extensão da adolescência vem se mostrando necessária?

Historicamente, considerava-se que a adolescência começava com a puberdade, a partir dos 14 anos. No entanto, com os avanços em saúde e nutrição, essa transição está se dando cada vez mais cedo. No Reino Unido, por exemplo, a idade média da primeira menstruação caiu quatro anos nos últimos 150 anos, evidenciando um fenômeno global.

Do ponto de vista biológico, o desenvolvimento cerebral continua até a faixa dos 20 anos, e muitos jovens ainda estão lidando com a erupção dos dentes do siso até os 25. Isso leva a um entendimento de que a plena maturidade só ocorre significativamente mais tarde. Além disso, as mudanças sociais também desempenham um papel fundamental. Os jovens estão adiando decisões importantes, como o casamento e a paternidade, e permanecer na casa dos pais por mais tempo tornou-se uma norma em muitas sociedades modernas.

Susan Sawyer, diretora do Centro para a Saúde do Adolescente do Hospital Royal Children’s em Melbourne, ressalta: “Embora muitos dos direitos legais da vida adulta comecem aos 18 anos, a adoção de responsabilidades de adulto geralmente ocorre mais tarde.” A proposta de aumentar a maioridade para 24 anos não é apenas uma questão de números, mas reflete um reconhecimento de que a transição para a fase adulta é mais complexa do que se pensava anteriormente.

A discussão sobre a alteração da maioridade legal pode levar a um amplo impacto nas políticas públicas, educação e saúde mental dos jovens. Com essa nova perspectiva, o que acontecerá com o futuro dos jovens adultos? Aguardamos as próximas etapas deste debate que promete moldar a sociedade.