Nove motoristas, tanto atuais quanto antigos do Project Rodeo, e três engenheiros do Autopilot, que atuam na Califórnia, Flórida e Texas, foram entrevistados em condição de anonimato e revelaram os perigos enfrentados em suas funções. Um ex-conduzido expressou seu receio: "Você está praticamente correndo na adrenalina durante todo o turno de oito horas. Há uma sensação de que você está à beira de algo dar muito errado."

Embora o Project Rodeo tenha regulamentos, outros funcionários que testam os veículos dirigem em conformidade com as regras. Contudo, essa equipe específica se envolve ou "intervém" apenas para evitar colisões, colocando em dúvida a eficácia de seus testes.

Um ex-engenheiro explicava a filosofia por trás dos testes: "Queremos que os dados mostrem o que levou o carro a essa decisão. Se você continuar intervindo muito cedo, não chegaremos ao momento exato em que pensamos, OK, entendemos o que aconteceu."

Isso resulta em situações perigosas, como carros passando por sinais vermelhos, ignorando sinais de parada e excedendo limites de velocidade. Alguns veículos eram exclusivamente utilizados para treinar o software a identificar e interagir com "usuários vulneráveis da estrada", como pedestres, ciclistas e cadeirantes.

Um ex-motorista de testes recorda uma experiência angustiante: "Lembro-me vividamente de um cara pulando da bicicleta. Ele estava apavorado. O carro avançou contra ele, e tudo o que pude fazer foi pisar no freio." Essa declaração levanta sérias preocupações sobre o impacto desses testes na segurança pública.

Para um engenheiro da equipe, os testes nos limites são fundamentais: "Se você tem um pai que segura a bicicleta o tempo todo, você nunca aprende a andar". Isso sugere que a Tesla está adotando uma abordagem aventureira em seus testes para conseguir um avanço mais rápido na tecnologia, mas a que custo?

Além disso, críticos da indústria automobilística apontam que, enquanto a Tesla busca a inovação, a segurança dos pedestres e motoristas deve ser uma prioridade. A pergunta que fica é: até onde a Elon Musk e sua equipe estão dispostos a ir na busca pela autonomia total dos veículos? Será que os riscos realmente valem a recompensa? A tensão entre inovação e segurança será um tema central à medida que o mundo se aproxima cada vez mais da era dos carros autônomos.