Jon och Carie Hallford, som driver begravningsbyrån 'Return to Nature Funeral Home' i Colorado Springs, har nu blivit föremål för en skandal som chockar hela USA. I flera år erbjöd de familjer en möjlighet att ordna värdiga avskedsceremonier för sina nära och kära, men bakom kulisserna döljer sig en mardröm.

I stället för att behandla de avlidna med respekt förvarade paret 190 kroppar i ett förfallet hus, och tvingades nu stå till svars för sina brott. Enligt åklagaren har familjer fått urnor med torr betong istället för kremerade kvarlevor, något som skapat stor sorg och trauma bland de berörda.

Domstolsdifferent på mer än 200 brott

Upptäckten skedde förra året efter att boende i området klagat på en fruktansvärd lukt som spred sig från deras lagerlokal. Under en domstolsförhandling erkände paret sig skyldiga till över 200 brott, inklusive gravfridsbrott, förfalskning, stöld och penningtvätt. Jon Hallford dömdes till 20 års fängelse medan Carie Hallford kan komma att sitta i fängelse i mellan 15 och 20 år.

Carie Hallford bekände under förhandlingen att hon ”visste hur illa det var men valde att inte göra något åt det.”

Pengarna som gick till lyx istället för värdighet

Under åren har paret tjänat stora summor genom sin begravningsbyrå, men istället för att använda dessa pengar på en värdig förvaltning av de döda, använde de dem för att köpa extravaganta lyxvaror som dyra bilar och skönhetsbehandlingar. Enligt rapporter ska de ha spenderat nästan 900 000 dollar på lyxprylar istället för att prioritera den service som familjerna förväntade sig.

Familjernas trauma – en mardröm som fortsätter

För de drabbade familjerna är detta en ofattbar tragedi. Crystina Page, vars son David dog 2019, berättar om traumat när hon fick veta att hans kropp förvarades i ett trasigt kylskåp i deras begravningslokal under flera år. "Råttor och larver åt upp hans ansikte under fyra års tid," sa Page med tårar i ögonen efter att ha hört nyheten.

"Varje ögonblick jag tänker på min son, tänker jag på Jon och Carie, och den tanken kommer aldrig försvinna."

Denna tragiska historia har väckt upprördhet och krav på förändringar inom begravningsbranschen för att skydda sårbara familjer i svåra tider. Det är tydligt att behovet av strängare regler och övervakning har blivit uppenbart. Ingen bör behöva uppleva detta fruktansvärda svek i en tid av sorg.