Pandemin var startskottet för många unga människors inblandning i aktiemarknadens mest riskabla hörn.

Betraktande berättelser om snabba rikedomar från meme-aktier och kryptovalutor lockade dem, ofta genom appar som Robinhood, där bara några tryck på mobilen kan förändra liv.

Men när den initiala euforin av vinster övergick i ångest över förluster blev ett beroende ett faktum.

För många handlar det inte längre om investeringar; istället fastnar de i ett okontrollerbart behov av att återfå förlorade pengar.

En man, som delade sin historia vid ett möte i en kyrka på Manhattan, beskrev optioner som aktiemarknadens "crack-kokain", vilket rapporteras av WSJ.

Kollaps och konsekvenser

När marknaden började svänga blev konsekvenserna tydliga och kännbar. En man från Long Island såg sitt kryptoportfölj växa till mer än en miljon dollar, men han förlorade nästan allt på bara några månader. Hans beroende drev honom att handla hundratals gånger dagligen – ofta från avlägsna parkeringsplatser för att undvika att hans familj skulle se honom.

"Jag behövde mer och mer", berättade han för en självhjälpsgrupp.

Flera av dem som söker hjälp vittnar om hur deras beroende har förstört både relationer och ekonomi.

Många av dessa unga investerare har tagit stora och dyra lån från oetiska långivare för att fortsätta sin handel – och har i sin tur förlorat allt de har. Faktum är att det finns en ökning av rapporter om ångest och depression kopplade till aktiehandel, där unga människor kämpar med psykisk ohälsa på grund av sina förbudsaffärer. Det finns också indikatorer på att fler nu söker professionell hjälp för att hantera sitt beroende, och det har blivit en växande fråga inom mental hälsa.

Så vad är nästa steg för dessa förlorade själar i jakten på förlorade vinster? Kommer samhället att reagera och ställa frågor kring riskerna med online-handel? Den frågan är mer aktuell än någonsin.