Inför säsongen 2023-24 valde Pontus Almqvist att pausa sitt kontrakt med ryska Rostov för att gå på lån till Serie A-klubben Lecce. Trots sin initiala skepsis mot italiensk fotboll har hans uppfattning förändrats dramatiskt under sin tid i den syditalienska klubben.

- Jag har alltid varit lite anti-Italien. Jag har hört att man måste kunna språket och att fotboll är väldigt taktisk där, vilket inte attraherade mig. Men när Lecce kom med erbjudandet kände jag att jag måste ta chansen, säger Almqvist i podden Lundh.

Hans tid i Lecce har varit avgörande för hans utveckling både som spelare och person. Efter att ha gjort mål i samtliga fem inledande matcher fick han tyvärr en skada som satte käppar i hjulen för hans momentum.

- Jag lärde mig mycket om vikten av att hålla fokus under hela säsongen och inte bara i början. Varje match ska kännas som en debutmatch för mig, där jag verkligen vill visa vad jag går för.

Om träningarna i Italien säger Almqvist att de ofta är mer taktiska än han förväntat sig, men att spel med boll och smålagsspel också är en stor del av träningen.

- Att få spela med toppspelare i en så pass konkurrensutsatt liga som Serie A har verkligen gjort mig mer mogen. Jag känner mig som en 'late bloomer' och tror att min bästa tid som spelare ligger framför mig.

Under sommaren genomgick Almqvist en transfer och köptes loss av Serie A-nykomlingen Parma, där han nu spelar under den erfarne tränaren Fabio Pecchia. Det verkar som om de snabbt har kommit överens i sin arbetsrelation.

- Pecchia har en otroligt positiv energi. Han vet när det är dags att sätta ner foten men han har även en fin balans i sitt ledarskap, vilket skapar en bra atmosfär.

I september gjorde Almqvist sitt första mål för Parma mot just Lecce. Trots att han fick ett mål på sitt samvete valde han att avstå från att fira av respekt för sin tidigare klubb, något som inte gick obemärkt förbi av tränaren Pecchia.

- Jag sa till team managern innan matchen att jag inte skulle fira målet, men dagen efter fick jag höra från tränaren att: "Det där gör du inte igen". Det handlar om respekt för nuvarande klubben, men också om att visa uppskattning för den tid jag haft i Lecce.

Om han nu skulle göra mål i nästa möte med Lecce, erkänner han att firandet definitivt skulle bli mer livligt.

- Ja, då skulle det bli ett galet firande, absolut! Jag får nog plocka fram lite gamla Brolin-firande då!

Det är tydligt att Pontus Almqvist har funnit sin plats i italiensk fotboll och nu ser fram emot att fortsätta sin utveckling i Serie A med Parma.