Många professioner, inklusive förskolelärare och byggnadsarbetare, tvingas arbeta utomhus i kalla förhållanden. Enligt Albin Stjernbrandt, överläkare vid Norrlands universitetssjukhus och forskare vid Umeå universitet, arbetar 20 procent av männen och 10 procent av kvinnorna minst en fjärdedel av sin arbetstid i kyla.

Definitionen av arbete i kyla är temperaturer på 10 grader Celsius eller lägre. Detta kan må så varmt utifrån ett norrländskt perspektiv, men det är just vid dessa temperaturer som riskerna för kroppen börjar öka, som Stjernbrandt påpekar under ett webbinarium arrangerat av Afa Försäkring.

Ökad sårbarhet med åldern

Forskning visar att sårbarheten för kyla ökar när man når en ålder av 40-50 år. Stjernbrandt förklarar att äldre personer förlorar värme snabbare och har svårare att kompensera för värmeförlust. Det påverkar kroppens förmåga att reglera blodflödet till händer och fötter, vilket är kritiskt för att upprätthålla en stabil värmebalans.

Riskerna kopplade till arbete i kyla inkluderar en ökad risk för stroke och ett högre blodtryck. Oroande nog, kvarstår risken för dessa tillstånd även om man medicinerar mot högt blodtryck. Personer med befintliga hjärt-kärlsjukdomar står dessutom inför en förhöjd risk för hjärtinfarkt och hjärtarytmier.

Stjernbrandt rekommenderar att individer som har haft en stroke och påverkas i deras temperaturreglering bör undvika arbete i kyla. De som lider av högt blodtryck måste genomgå tätare kontroller och de med hjärt-kärlsjukdomar bör begränsa sina arbetspass till kortare perioder, utan fysiskt tunga uppgifter.

Kalla temperaturer och lungproblem

Kyla kan också öka risken för lungsjukdomar, och för dem som redan lider av astma eller KOL kan dessa förhållanden vara särskilt svåra att hantera. Att klä sig på ett sätt som skyddar luftvägarna kan vara utmanande. Ett möjligt alternativ är att använda värmeväxlarmasker som skidåkare har, men det kan göra det svårt att kommunicera med kollegor i arbetsmiljöer.

Forskning visar att risken för köldskador på händer och fötter ökar hos personer med typ 1-diabetes, medan de med typ 2-diabetes inte står inför samma risk. Personer som tar insulin rekommenderas att undvika ensamarbete i kyla för att förhindra risker som lågt blodsocker och sänkt kroppstemperatur.

Betydelsen av korrekt riskbedömning

Idag finns det effektiva metoder för att bedöma riskerna med arbete i kyla. Stjernbrandt nämner en ISO-standard från 2008 som en användbar riktlinje. Viktigt är att ta hänsyn till arbetsuppgifternas natur och hur länge man arbetar i kyla.

Det är avgörande att både arbetsgivare och arbetstagare är medvetna om dessa risker och vidtar nödvändiga åtgärder för att skydda sin hälsa – för arbete i kyla kan ha livslånga konsekvenser!