Elfsborg inledde Europa League-matchen mot Qarabag i frostbiten kyla, med en tidig möjlighet att etablera press. Hemmalaget, som kämpat med omställningar och fasta situationer, visade upp sin styrka efter 24 minuter när Terry Yegbe utförde ett långt inkast. Bollen nådde Sebastian Holmén, vars nick träffade ribban - en tydlig varning för gästerna.

Trots en avvaktande början visade Elfsborg sin förmåga under matchens första halva. Det var uppenbart att Qarabag var ett starkare motstånd än vad Elfsborg vanligtvis ställs mot i Allsvenskan. Med bara en tävlingsmatch under bältet på en månad (förlust 3–0 mot Athletic Club i Bilbao) hade boråsarna mer att bevisa.

Efter en halvtimme började Azererna få mer kontroll och skapade en farlig möjlighet, men målvakten Isak Pettersson stod för en kritisk räddning innan läget blev alltför hett. Han har under turneringen visat prov på strålande räddningar blandat med några tveksamma ingripanden.

Elfsborg fortsatte att kämpa med mottagningar och passningsprecision, men de fick sitt bästa läge för första halvlek när Michael Baidoo sköt mot mål från nära håll, bara för att blockeras av Qarabags målvakt Kochalski.

Nickmålet som avgjorde

Andra halvlek kom som en förnyad energi för Elfsborg. Med mer tryck och samspel såg det bättre ut, och centralmittfältarna började också prestera mer i sitt spel. Det dröjde inte länge innan Ahmed Qasem nickade in ledningsmålet efter en hörna i den 57:e minuten. Hans smarta rörelse i straffområdet och precisa nick i vänstra hörnet av Kochalski var en belöning för Elfsborgs insats.

Ledningsmålet förde med sig lite extra försiktighet från Elfsborg, men de fortsatte att skapa chanser. Baidoo hade en jättechans efter att ha blivit servad av unge Gottfrid Rapp, men avslutet gick över.

Mot slutet av matchen tryckte Qarabag på för att få till en kvittering och skapade flera farliga lägen. Trots deras intensiva press lyckades Elfsborg hålla motståndarna stången och bevara sin ledning.

Tre värdefulla poäng

Den blytunga segern ger Elfsborg tre viktiga poäng i jakten på vidare spel i Europa League. Med den aktuella placeringssituationen är seger i den kommande hemmamatchen mot Nice den 23 januari avgörande för att nå slutspel. Elfsborg placerar sig nu på 24:e plats i turneringen, vilket är den sista slutspelsplatsen.

Med lagets arbete och taktiska spetskompetens är det lätt att föreställa sig en ljus framtid för Elfsborg i Europaspelet.