USA ser ut att kunna nå nya höjder nästa säsong med ett stjärnspäckat lag i 4 Nations Face-Off.

Det har gått över åtta år sedan senast en World Cup hölls och på grund av olika hinder har de mest prestigefyllda landslagen i ishockey inte kunnat delta i turneringar med sina bästa spelare. Både 2018 och 2022 fanns det förhoppningar om att NHL-stjärnorna skulle få spela i de olympiska spelen, men det blev snart klart att så inte skulle bli fallet, vilket ledde till stor besvikelse bland hockeyfans världen över. Men nu ser det ut som att stjärnorna kommer att återvända när 4 Nations Face-Off drar igång i februari, där fyra av världens främsta ishockeynationer, inklusive Tre Kronor, kommer att tävla i Boston och Montréal.

Under hösten presenterade Kanada, Sverige, USA och Finland sina första truppnamn, men många stjärnor kämpar fortfarande för att få sina platser säkrade. Under de kommande veckorna kommer vi att spekulera kring hur de olika trupperna kan komma att se ut. Vi har tidigare diskuterat Kanadas och Finlands potentiella lag, och nu har turen kommit till USA, som har stora förväntningar på sig.

USA:s möjliga laguppställning i 4 Nations Face-Off:

Målvakter

- Connor Hellebuyck (31 år) – Winnipeg Jets - Jeremy Swayman (25 år) – Boston Bruins - Jonathan Quick (38 år) – New York Rangers

KOMMENTAR: Historiskt sett har Kanada varit ledande när det gäller att producera skickliga målvakter, men för närvarande verkar USA ha ett övertag. Det finns många starka kandidater för att fylla de tre målvaktsplatserna, där Hellebuyck troligen är en självklarhet. Hans imponerande prestationer den senaste tiden har cementerat hans plats. Swayman har haft en kämpig start på säsongen men besitter stor potential, och hans tidigare meriter gör att han kan överraska. Den tredje målvakten är mer osäker, men veteranen Jonathan Quick kan vara ett smart val med sin gedigna erfarenhet.

Backar

- Adam Fox (26 år) – New York Rangers - Quinn Hughes (25 år) – Vancouver Canucks - Charlie McAvoy (26 år) – Boston Bruins - Zach Werenski (27 år) – Columbus Blue Jackets - John Carlson (34 år) – Washington Capitals - Jake Sanderson (22 år) – Ottawa Senators - Brock Faber (22 år) – Minnesota Wild - Seth Jones (30 år) – Chicago Blackhawks

KOMMENTAR: Precis som i målvaktslaget är konkurrensen i backlinjen stark. Adam Fox och Quinn Hughes kan ses som givna i truppen, men McAvoys form har varit oroväckande under starten av säsongen, vilket kan påverka hans chanser. John Carlson tillför värdefull rutin och Seth Jones har även han goda förutsättningar med mängder av erfarenhet från landslagsmatcher.

Förwards

- Jack Eichel (28 år) – Vegas Golden Knights - Auston Matthews (27 år) – Toronto Maple Leafs - Matthew Tkachuk (26 år) – Florida Panthers - Jack Hughes (23 år) – New Jersey Devils - Cole Caufield (23 år) – Montréal Canadiens - Jake Guentzel (30 år) – Tampa Bay Lightning - Kyle Connor (27 år) – Winnipeg Jets - Tage Thompson (27 år) – Buffalo Sabres - Casey Mittelstadt (26 år) – Colorado Avalanche - J.T. Miller (31 år) – Vancouver Canucks - Matt Boldy (23 år) – Minnesota Wild - Dylan Larkin (28 år) – Detroit Red Wings - Brady Tkachuk (25 år) – Ottawa Senators

KOMMENTAR: Här är kampen om platserna oerhört hård, med många bra spelare som kämpar för att få en plats i laget. Eichel, Matthews och M. Tkachuk verkar vara givna, medan spelare som Jack Hughes och Cole Caufield har viktiga roller i sina respektive klubbar. Andra spelare, som Casey Mittelstadt och Dylan Larkin, kan överraska med sina imponerande insatser.

Matcher för USA i 4 Nations Face-Off:

- 14:e februari: USA – Finland (02:00) - 16:e februari: USA – Kanada (02:00) - 18:e februari: Sverige – USA (02:00)

Det kommer säkerligen bli en fantastisk turnering, där vi får se en uppvisning av några av de bästa spelarna världen har att erbjuda. Invigningen kan mycket väl bli en av årets mest spännande sportsliga händelser!