Forskare larmar om spegelbakterier

Ett stort gäng ledande forskare slår i en ny riskrapport larm om farorna med att försöka skapa så kallade "spegelbakterier".

Spegelbakterier är syntetiska mikroorganismer som byggs av spegelvända molekyler – versioner som är motsatsen till de naturliga molekyler som finns i allt levande. Den senaste forskningen har väckt oro över deras potentiella påverkan på ekosystemen och människors hälsa.

"Hotet vi pratar om är oöverträffat", säger professor Vaughn Cooper, evolutionsbiolog vid University of Pittsburgh.

Problemet? Dessa bakterier skulle kunna undvika våra immunsystem och orsaka dödliga infektioner hos människor, djur och växter. Enligt forskarna kan de spegelvända molekylerna utgöra ett riskmoment som ingen har tidigare erfarenhet av att hantera. Det rapporterar bland annat The Guardian.

Vad är spegelbakterier?

Spegelbakterier är en tänkt form av liv som skiljer sig från allt vi känner till i naturen. De skapas med biologiska molekyler som är spegelvända versioner av dem som finns i naturliga organismer. Deras uppbyggnad, på molekylär nivå, är alltså motsatsen till vad som existerar i alla levande varelser på jorden.

I naturen följer liv en "vänster-höger-regel" där vissa molekyler, som aminosyror, är vänsterorienterade, medan andra, som socker, är högerorienterade. Spegelbakterier skulle däremot vara uppbyggda med molekyler vars orientering är den motsatta.

Detta gör dem inte bara unika utan också extremt svåra för immunsystemet att upptäcka och bekämpa. Vår kropp, och hela ekosystemet, är helt enkelt inte byggt för att hantera dessa spegelvända strukturer. Forskningen antyder att om spegelbakterier skulle introduceras i vår miljö, kan de få en förödande effekt på de naturliga bakterieflororna, vilket kan leda till en ökad resistens mot vanliga sjukdomar.

Spegelmolekyler skulle i teorin kunna vara fantastiska när det gäller att bota svårbehandlade sjukdomar, men den potentiellt dödliga risk som de innebär är skrämmande. Eftersom de skulle kunna undvika naturliga fiender och antibiotika, blir de nästan omöjliga att kontrollera, vilket utgör en av de största utmaningarna för framtida medicinsk forskning och biologisk säkerhet. Forskare uppmanar nu till ökad vaksamhet och reglering kring denna framtidsfärdiga teknologi.