Kristina Elfgren har i över 35 år kämpat för att bekämpa livmoderhalscancer och har varit en ledande kraft när det kommer till att förbättra diagnostik och behandling av både HPV och cellförändringar. Hon är övertygad om att vi kan utrota det virus som orsakar 98 procent av all livmoderhalscancer.

— Vi är på god väg att utrota denna sjukdom, säger hon.

I Sverige erbjuds gratis vaccin till samtliga femteklassare, både pojkar och flickor. HPV (humant papillomvirus) är ett sexuellt överfört virus som kan drabba vem som helst. Dessutom erbjuds vaccinet gratis till alla kvinnor födda mellan 1994 och 1999 fram till sommaren 2025, inom ramen för ett utrotningsprojekt vars mål är att få livmoderhalscancer att försvinna.

— HPV-vaccinet är mest effektivt när det ges före 17 års ålder, innan den sexuella debuten, säger Kristina Elfgren.

Det är just på grund av dessa vaccininitiativ som vaccinet inte erbjuds till hela befolkningen, trots att det har testats på kvinnor upp till 45 år. Kostnaderna för att ge vaccinet till alla skulle överstiga de potentiella vinsterna. Därför är screening, det vill säga HPV-prov, en avgörande del av kampen för att eliminerar livmoderhalscancer.

— Med screeningen kan vi identifiera de som har förstadier till livmoderhalscancer, som vi kan behandla innan det utvecklas till cancer.

Screening är enkelt att genomföra och kostar faktiskt ingenting annat än lite av din tid. Tyvärr är det många kvinnor som inte följer upp med de rekommenderade screeningarna. Mer än hälften av kvinnor som diagnosticeras med livmoderhalscancer har missat att regelbundet delta i sina screeningprov. Detta är både onödigt och tragiskt, enligt Kristina.

— Det är oerhört viktigt att screena sig, eftersom tidiga förstadier av livmoderhalscancer ofta inte ger några symtom.

I jämförelse med andra cancersjukdomar är det lättare att upptäcka livmoderhalscancer i ett tidigt skede, därför är screening så effektiv.

Sedan pandemin har många regioner infört självvprovtagning, där kvinnor kan få ett provtagningskit hemskickat. Om provet visar på HPV, kallas kvinnan till barnmorska för att ta ett cellprov.

— Självprovtagning har visat sig mycket framgångsrik, eftersom vi når grupper som vi tidigare inte nådde, som de som har svårt att ta sig till vårdgivare. Deltagandet har ökat avsevärt sedan vi började införa det.

Vad gör man om man skulle glömma provtagningskittet? Kristina rekommenderar att man kollar datumstämplarna.

— Om du hittar kittet inom ett halvår kan du fortfarande använda det. Men om mer än ett halvår har passerat, bör du kontakta ditt regionala cancercentrum för att få ett nytt.

I Sverige är nu cirka tio av 100 000 kvinnor drabbade av livmoderhalscancer, målet är att nå ner till fyra fall, vilket är den nivå där sjukdomen anses utrotad.

Även om Sverige tar stora steg framåt, är livmoderhalscancer fortfarande en global utmaning. Den är den fjärde vanligaste cancern bland kvinnor i världen. Trots väl utbyggda screeningprogram i många låg- och medelinkomstländer fungerar det ofta sämre i rikare länder.

Kristina Elfgren betonar vikten av screening och rekommenderar kvinnor att ta del av erbjudanden, både för deras egen och deras döttrars hälsa. Att utrota livmoderhalscancer är en gemensam strävan och en realitet som vi kan uppnå genom medvetenhet och åtgärder.