KIEV. Under en helgmässa uttryckte påven Franciskus att ukrainare och ryssar borde vara bröder och sträva efter att ”fina förståelse” för varandra. Dessa uttalanden har mött kraftig kritik i Ukraina, där många ser dem som ouppmärksamma för den pågående konflikten och de lidanden som orsakas av den ryska invasionen.

Uttalandena kommer i en period där de ryska styrkorna fortsätter att avancerar i Ukraina, vilket gör att den ukrainska befolkningens känslor är på helspänn. Många ukrainare anser att påvens kommentarer är osmakliga, och de fattades i en tid då landet sörjer förlusten av liv och hem.

Enligt uppgifter har över 14 miljoner ukrainare blivit fördrivna från sina hem på grund av konflikten, och tusentals civila har dödats. Det är ett tillstånd där brödraskap och förståelse ter sig avlägset för dem som drabbats av kriget. Med detta i åtanke börjar frågor dyka upp: Är påven prorysk, eller saknar han bara inblick i den verkliga situationen i Ukraina?

Ukrainas president Volodymyr Zelensky har i sin tur varit tydlig med att det är viktigt att synliggöra Rysslands aggression och de brott som begås i konflikten. Utan en ärlig och öppen dialog, säger han, kan det vara svårt att nå någon form av försoning.

Det är fortfarande oklart hur påvens ord kommer att påverka relationerna mellan religiösa ledare och förtroendet hos den ukrainska befolkningen. I en tid av kris, där behovet av enighet och stöd är större än någonsin, kan sådana kommentarer skapa en klyfta snarare än att förena.