En banbrytande studie från Örebro universitet har visat att avföringsprover tillförlitligt kan mäta bakteriefloran i tarmen, vilket kan förändra hur vi diagnosticerar och behandlar tarmrelaterade sjukdomar. För första gången har forskarna bekräftat att dessa prover ger en korrekt representation av bakterierna som finns inne i tjocktarmen.

"Vi har visat att enklare avföringsprover är en bra spegel av hur det ser ut inne i tjocktarmen", säger Julia Rode, medicinsk forskare vid Örebro universitet. Detta resultat innebär att bristen på tidigare bevis angående avföringsprovers tillförlitlighet nu är ett minne blott.

Traditionellt har avföringsprover använts för att analysera bakterier i tarmen, men forskning har saknat konkreta bevis för att dessa prover faktiskt reflekterar tarmens inre miljö. Utan att behöva rensa tarmen, har Julia Rode och hennes kollegor funnit ett icke-invasivt sätt att samla in dessa prov.

"Vi har lyckats bygga en sorts dammsugare för att ta prover i tarmen utan att kontaminera den. Det var en helt ny metod för oss, och det var en stor utmaning att få allt att fungera," förklarar hon.

I vanliga fall har det krävt tarmsköljning eller användning av lavemang, vilket kan skada bakterierna som finns i tarmen. Forskning om tarmflora utan att påverka dessa bakterier har länge varit en utmaning.

"Vi är tacksamma mot de som deltog i studien. Det kan verkligen vara obehagligt och processen kan ta flera timmar", säger Julia Rode.

Forskningslaget jämförde bakterierna från tjocktarmen med resultat från avföringsprover och prover som samlats med tops. Resultaten visade att dessa tre metoder gav nästan identiska resultat, vilket bekräftar att avföringsprover är en tillförlitlig spegel av tarmens bakterieflora.

Studien antyder att framtida tester, som i dag vanligtvis involverar avföringsprover, kan ersättas med den enklare metoden av topsprovning. Detta skulle kunna befria patienter från den obekväma situationen av att behöva samla och lagra avföring. "Det är mindre tabubelagt att göra ett prov med tops än att bära runt på avföring", säger Rode.

Forskningen publicerades i oktober i den vetenskapliga tidskriften Gut Microbes och har redan fått stor uppmärksamhet inom forskarsamhället. Flera forskare har hört av sig och uttryckt att de nu har en referenspunkt för att diskutera detta nya koncept.

Denna innovation kan förändra framtiden för tarmundersökningar och bidra till mer tillgängliga och bekväma diagnostiska metoder, vilket i sin tur kan förbättra vår förståelse för tarmhälsa och sjukdomar.