Tyvärr upptäcks allvarliga leversjukdomar ofta i ett sent skede, vilket kraftigt försämrar prognosen. I takt med att nya och effektiva behandlingar för fettlever finns tillgängliga, är det avgörande att hitta metoder för att screena diabetespatienter för leverskador. Hannes Hagström, adjungerad professor vid Karolinska Institutet, understryker vikten av tidig diagnostik för att kunna förebygga allvarliga tillstånd som skrumplever eller levercancer.

I Sverige är ögonbottenfotografering ett väletablerat screeningprogram för att identifiera ögonskador hos personer med typ 2-diabetes. Nu har Hagström och hans team genomfört en banbrytande studie som undersöker potentialen i att samtidigt screena för leverfibros med elastografi – en smärtfri och snabb ultraljudsteknik som tar endast 5-10 minuter att genomföra.

"Genom att kombinera dessa screentekniker kan vi upptäcka leverfibros i ett tidigt skede, vilket kan vara livräddande för många patienter," säger Hagström. Enligt studien skulle denna metod också kunna öka patienternas medvetenhet om sina hälsoproblem och hur de kan påverka deras övergripande hälsa.

Forskarna tillfrågade över 1 300 diabetespatienter som genomgick ögonbottenfotografering om de ville låta undersöka sin lever. Mer än 1 000 av dem, vilket motsvarar 77 procent, var positiva till att genomgå en elastografi-undersökning.

Ungefär 15,8 procent av de som undersöktes visade tecken på leverfibros, och 5 procent hade svåra tecken på leverfibros eller cirros. Vid en upprepad undersökning var proportionerna något lägre, vilket indikerar att metoden kan ge en del falskt positiva resultat. Detta beror till stor del på att många patienter inte följde fasta-instruktionerna inför den första undersökningen.

Det nästa steget i denna forskning inkluderar hälsoekonomiska analyser som syftar till att utvärdera kostnadseffektiviteten av den kombinerade screeningstrategin för ögon- och leversjukdomar. Hagström avslutar med en stark uppmaning om att prioritera dessa screeninginsatser: "Att kunna upptäcka hälsoproblem tidigt kan verkligen göra skillnad för patienternas livskvalitet och överlevnad."

Studien har genomförts i samarbete med Capio Ögon Stockholm Globen och får stöd av läkemedelsföretagen Gilead Sciences och Pfizer, samt Region Stockholm. Forskningen har också fått finansiellt stöd från flera andra stora aktörer inom läkemedelsindustrin, vilket visar på den breda stödet för detta viktiga forskningsområde.