Trots att Sverige säkrade gruppseger i lördags var det avslutande Nations League-mötet mot Azerbajdzjan långt ifrån betydelselöst. Bara 10 127 åskådare, inklusive en entusiastisk azerisk klack, var på plats för att bevittna matchen på Strawberry Arena.

Sverige behövde vinna med minst tre mål för att ha chans på ett playoff till VM 2026. Laget lyckades med en övertygande seger på 6–0, där Viktor Gyökeres gjorde fyra mål och Dejan Kulusevski två. Totalt har Sverige nu gjort 19 mål på sina sex Nations League-matcher, flest av alla lag. Gyökeres har med sina prestationer klivit fram som en ny storstjärna bredvid legendarer som Zlatan Ibrahimović och Marcus Berg.

Sätter vi detta i kontrast till föregående år kan vi konstatera en dramatisk förändring under Jon Dahl Tomassons ledarskap. För ett år sedan förlorade Janne Andersson mot Azerbajdzjan med 0–3. Skillnaderna är påtagliga: Tomasson har infört en ny spelstil och en ungdomlig dynamik i laget. Endast en spelare i startelvan mot Azerbajdzjan var över 30 år.

Tomasson har skapat en ny kultur i spelargruppen som supportrarna har välkomnat. Spelarna beskriver att de känner en frihet att uttrycka sig och att det råder en större gemenskap på och utanför planen. I en intervju denna vecka uttryckte Emil Holm sin glädje över sin roll i laget, vilket är en drastisk förändring från tidigare kommentarer om missnöje med speltiden.

Det som är värt att notera är den taktik som Tomasson implementerat. Det handlar om ett aggressivt press-spel som syftar till att återvinna bollen tidigt, vilket har lett till många målchanser. Men denna metod innebär också risken att försvararna hamnar i svåra lägen och måste vinna sina individuella dueller.

Tomassons ledarskap har synts i spelarnas attityd. Under hans ledning är det tydligt att spelarna vill underhålla publiken. Han talar om vikten av att vinna fansens hjärtan som en väg till att få en plats i startelvan. Denna mentalitet har gett resultat: spelarna ser fram emot att representera landslaget igen, vilket har givit en ny livfullhet till landslagets spel.

Inför nästa år och VM-kvalet kommer den största utmaningen ligga i att bibehålla denna framgång och kontinuitet. Lottningarna kan bli tuffare, och dessvärre riskerar den offensiv som åskådarna älskar att komma att utnyttjas av mer defensivt organiserade motståndare. Kommer Tomassons fotboll att klara av den pressen? Det är en fråga som fortfarande är obesvarad.

Men en sak är säker: det har blivit roligt att följa det svenska landslaget igen och vi ser fram emot vad 2025 har att erbjuda. Kan detta bli året då Sverige återvänder till toppen av världens fotboll? Det är något som vi alla hoppas på!