Människor med högre inkomster och större förmögenheter lever i genomsnitt längre än de med färre ekonomiska resurser.

En ny studie från tidigare i år visar att de rikaste 10 procenten i USA har en livslängd som är hela 14 år längre än de fattigaste 10 procenten efter att de fyllt 50 år.

Svenska Pensionsmyndighetens senaste undersökning visar på liknande tendenser: gifta höginkomsttagare med högskoleutbildning har den längsta livslängden i Sverige, medan ogifta med låg inkomst och utbildning, oftast med garantipension, lever betydligt kortare.

"Tydligt kopplat"

Kathryn Himmelstein, en av forskarna bakom den amerikanska studien, förklarar för Wall Street Journal att rikedom öppnar dörrar till bättre hälso- och sjukvård, näringsrikare kost och tryggare boendemiljöer – faktorer som tillsammans bidrar till en hälsosammare och längre livsstil.

Bo Burström, som forskar om ojämlikhet och hälsa på Karolinska institutet, instämmer. Han påpekar att ohälsosamma vanor som rökning och stillasittande har en stark koppling till socioekonomisk bakgrund och att bättre ekonomiska förutsättningar leder till en hälsosammare livsstil.

Enligt Andrew Scott, ekonom vid Oxford University, prioriterar förmögna ofta hälsa genom investeringar i teknologiska hjälpmedel som smartklockor och Oura-ringar, som kan upptäcka hälsoproblem tidigt. Dessutom har de rikaste en kommunikationsfördel när det gäller att få tillgång till renare luft och säkrare bostadsområden, vilket ytterligare stärker både fysisk och mental hälsa.

Många ultra-rika individer går dock längre i sina insatser för att förlänga livet. Till exempel, mjukvaruföretagsgrundaren Bryan Johnson lägger upp emot två miljoner dollar varje år på att utsätta sin kropp för en rad hälsoprocedurer, samt följer en strikt vegansk kost och noggrant planerade tränings- och sömnscheman.

Klasskillnader inom sjukvård

En undersökning från 2021 belyser även skillnaderna i livslängd baserat på boendeort och socioekonomisk status. Människor som bor i utsatta områden, som Botkyrka i Stockholm, uppvisar lägre benägenhet att söka sjukvård. Trenden visar att var tredje kvinna där avstår från mammografi och nästan hälften skippar cellprovtagning. Medianlivslängden i Botkyrka var 82,07 år, jämfört med 85,49 år i Danderyd, en av de rikaste kommunderna i Stockholm. Klyftorna har växt sedan dess.

Tid är en avgörande faktor

En viktig aspekt är att ekonomisk trygghet skapar tid. Steven Woolf, professor vid Virginia Commonwealth University, konstaterar att rika människor oftare kan prioritera hälsosamma vanor eftersom de inte behöver oroa sig för grundläggande behov. "Att inte behöva kämpa för att sätta mat på bordet ger mer mental kapacitet att fokusera på din hälsa", säger han.

För låginkomsttagare är verkligheten ofta mer utmanande med osäkra arbetstider och fysiskt krävande jobb som kommer med en högre risk för skador och exponering mot ohälsosamma ämnen – vilket gör det svårare att leva både längre och bättre.

Det är tydligt att våra ekonomiska omständigheter har en direkt inverkan på vår livslängd och hälsa, och att samhällsnivåer och individuella val spelar en avgörande roll i detta förhållande.