Karin, en kvinna som drabbades av en tragisk olycka och förlorade sin underarm, har kämpat med plågsamma fantomsmärtor i handen. Trots att traditionella smärtlindrande läkemedel inte hade någon effekt, har hon hittat en lösning med hjälp av innovativ teknik som lurar hjärnan och minskar smärtan.

Sommaren 2023 var katastrofal för Karin när hennes arm amputerades efter en arbetsplatsolycka. Medan såret läkte bra och hon snart kom hem från sjukhuset, kvarstod smärtan som en ständig följeslagare. "Det är en brinnande och huggande känsla, och mina fingrar känns ständigt hopdragna," beskriver hon. Det är välkänt att upp till 80 procent av de som genomgår amputationer upplever liknande fantomsmärtor, vilket gör att nerverna, trots att kroppsdelen saknas, fortsätter att signalera smärta till hjärnan.

Enligt Kajsa Lidström-Holmqvist, docent i arbetsterapi vid Örebro universitet, erbjuder virtual reality (VR) en lösning. Behandlingen går ut på att övertyga hjärnan att den saknade kroppsdelen fortfarande existerar, vilket inte bara ger patienterna en känsla av kontroll utan också minskar smärtan drastiskt hos många efter flera sessioner.

Karin utför övningar framför en skärm där möjligheten att visualisera rörelser i en virtual reality-miljö har blivit en livräddande tillgång. "Jag märker att smärtan minskar när jag försöker föreställa mig hur jag rör min phantomhand, även när jag inte har elektroderna kopplade," säger hon.

Behandlingen kräver omotiverad fokus och engagemang, något som inte alltid är lätt. Forskning visar att hjärnan på något sätt lär sig att omförhandla sin uppfattning om kroppsdelen, och historien bakom denna teknik går tillbaka till 1990-talet med spegelterapi. Idag, tack vare vr-teknologi, uppnås djupare och mer varaktiga resultat.

Nyligen har patienter även fått möjlighet att prova behandlingar i hemmet, vilket ökar tillgängligheten och bekvämligheten. Forskare har också samlat in data som visar att patienternas livskvalitet förbättras betydligt efter behandling med denna nya metod. Flera patienter rapporterar att de efter behandlingarna har återfått glädjen i livet, något som Karin också upplever. "Jag har börjat göra saker jag inte orkat med på flera år," säger hon.

Karin fortsätter att åka till Örebro för att få behandling, men ser fram emot möjligheten till distansvård i framtiden. "Det är värt resorna, jag kämpar för att kunna leva ett mer normalt liv." Avancerad teknik och ett dedikerat medicinskt team har förvandlat hennes liv, och liknande historier kan bli vanliga om denna forskning fortsätter att utvecklas.