Det var en kall kväll för några veckor sedan när Johan Eriksson, tränare för Melleruds HK, fick ett oväntat telefonsamtal. Hans lag har präglats av motgångar och blivit uppmärksammade i lokala medier för några av sportens mest förkrossande nederlag, inklusive en förlust mot Lysekil med 51-3. Den som ringde var en spelare från Avesta-Brovallen, ett annat lag som kämpat med liknande problem.

– De satt i bilen på väg hem från ännu en förlust och skämtade om att de nog var Sveriges sämsta handbollslag. Men någon i bilen slog fast att vi nog var ännu sämre. Så de ringde för att se om vi ville mötas. Vi nappade på erbjudandet direkt!

Det första mötet mellan lagen ägde rum i Avesta, där det blev en dramatisk hemmaseger för Avesta-Brovallen med 18-16. Under lördagen spelades returmötet i Rådahallen i Mellerud, och förväntningarna var ohyggligt höga. Det var fullsatt redan en timme innan avkast. Biljettförsäljningen var mer än imponerande; hela 109 biljetter såldes på bara två minuter.

– Det var helt galet, berättar Johan Eriksson entusiastiskt. Vi körde nationalsång och hela paketet. Det var ett enormt drag!

Intäkterna från matcherna gick delvis till Hjärt- och lungfonden samt Barncancerfonden, vilket visar på lagets engagemang för viktiga frågor utöver handboll. Matchen dömdes av Mirza Kurtagic och Mattias Wetterwik, två av Sveriges mest meriterade domare, som nyligen dömt i en Champions League-match. De ställde upp för att döma denna match och uttryckte stor respekt för de spelare som verkligen gick in i matchen med stor glädje.

– Det var en av de roligaste matcher jag någonsin dömt, säger Mirza Kurtagic. Det fanns en så härlig atmosfär, och man kunde verkligen känna gemenskapen.

Melleruds HK har haft en tuff säsong och slutade sist i Division fyra väst med 18 förluster på 18 matcher och en negativ målskillnad på 512 mål. Trots resultaten betonar Johan Eriksson att handboll handlar om mer än bara vinnande lag.

– Viktigast är att vi har en gemenskap och att alla får vara med. Ingen ska känna sig utanför. Vi fokuserar på små framsteg, och vi ser verkligen att vi har gjort stora förbättringar, säger han.

Även om laget förlorat mycket, råder det ingen tvekan om att sammanhållningen i truppen är stark. Eriksson berättar att det aldrig förekommit skam eller kritik bland spelarna, oavsett om de förlorar med stora siffror.

– Vi har alltid stöttat varandra, oavsett om vi ligger under med 15 mål. Den positiva attityden gör att vi bara blir bättre och starkare.

Mötet mellan Melleruds HK och Avesta-Brovallen blev en symbol för de mindre klubbarnas kamp och passion för sporten. Med båda lagen nu fast beslutna att mötas igen för ett avgörande möte om titeln, står det klart att handbollen fortfarande har mycket att ge, även om vägen har varit tuff. Johan Eriksson uppmanar andra klubbar att se vikten av gemenskap och stöttning i sporten - något som i slutänden kan göra stor skillnad.

– Om någon vill organisera en ny match eller ett event, så ställer vi gärna upp. Det handlar om att ge tillbaka till samhället och sporten vi älskar, avslutar Eriksson.