Det är lördag förmiddag i Toblach, en pittoresk italiensk by som är omgiven av majestätiska berg. Denna dag står sprintkvalet i Tour de Ski på schemat, och ännu återstår några timmar till starten. Det är fortfarande tidigt och solen har ännu inte nått över bergstopparna.

Längs den smala vägen mot skidstadion vandrar Therese Johaug, iförd en stor ryggsäck. Utan sällskap, ensam i sin egen värld.

Trots att hon är en av de mest kända åkarna i Tour de Ski, erbjuder den gamla byns invånare inte mycket uppmärksamhet. Johaug, som har vunnit otaliga medaljer och är en ikon inom längdskidåkning, passerar obemärkt - en påminnelse om att skidåkningen inte alltid drar samma hysteriska följe som popstjärnor.

Efter ett snabbt och intensivt sprintkval var Johaugs dag snart över – på endast tre minuter och fyra sekunder. För de flesta av oss var det inte förvånande att hon inte kvalade in, snarare en förväntad utgång som kom i takt med att sprint aldrig varit hennes starkaste gren.

Det mest överraskande? Att Therese Johaug ens är här. Hennes beslut att ställa upp i Tour de Ski har skapat spänning bland fans och åkare. Vid 36 års ålder ger hennes närvaro en extra nerv och dimension till tävlingen.

Men frågan kvarstår: Varför gör hon detta? Sedan hon meddelade sin comeback har Johaug noggrant följt sin plan, där målet är ett femmilsguld i Trondheim. Ändå inträffade en olycka i Davos före jul, där hon kraschade under 20-kilometersloppet och spydde, vilket kostade henne segern.

Trots detta har Johaug valt att kämpa vidare i Tour de Ski, där hon känner att hon vill ha fler världscuplopp och inte tävla på hög höjd, vilket Tour de Ski erbjuder.

Men den risk som kommer med denna beslut är påtaglig. Tour de Ski är en extremt krävande tävling som har skadat många åkares karriärer genom åren. Den tuffa uppläggningen kan leda till allvarliga konsekvenser, och gå miste om form eller åka på en skada kan äventyra hennes chanser i framtida mästerskap.

Trots att jag personligen tror att Johaug har kapacitet att hantera utmaningen, är risken där. Speciellt med hennes mål som kretsar kring femmilsguldet i Trondheim, som hon troligen vinner oavsett om hon deltar i Tour de Ski eller ej.

Johaug har alltid visat på en osviklig beslutsamhet och styrka, men frågan är om detta inslag av osäkerhet verkligen är värt riskerna. Kommer hon att glänsa eller drabbas av en setback i tävlingen? Dagarna har mycket att avslöja.