Umístění továren na výrobu dronů je přísně tajné a jejich zaměstnanci jsou preventivně prověřováni tajnou službou. Drony, díky kterým se Ukrajině daří bránit proti početnějším ruským armádám, se staly pro Kyjev klíčovým bodem. Země proto změnila zákony i pravidla pro nábor do armády.

Na konci roku 2023, kdy dodávky zbraní ze Spojených států měly zpoždění a Ukrajina se potýkala s neúspěchy na bitevním poli, oznámil ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj jeden z cílů pro nový rok – poslat bojujícím jednotkám až milion sebevražedných dronů.

Použití dronů v konfliktech není žádnou novinkou. Ukrajina je začala využívat již v roce 2014, kdy Rusko anektovalo Krym. Jak uvedla pilotka dronů Maria Berlinská, „z prvních let na frontě jsem pochopila, že to bude naše budoucnost“.

Kyjev i Moskva hlásí vzájemné nálety dronů, a Rusko spustilo další operace v Donbasu.

V ukrajinském myšlení nastal zlom – jak technologický, tak i v intenzitě, s níž se drony nyní používají.

Náklady na pořízení milionu sebevražedných dronů vyráběných velkými zbrojařskými firmami by byly obrovské, a tak se Ukrajina rozhodla jít cestou levnějších civilních dronů. Tyto stroje jsou snadno dostupné, menší a manipulace s nimi je jednodušší. Často jsou vybaveny kamerami a GPS signálem, což usnadňuje jejich ovládání na větší vzdálenost.

Jejich nevýhodou je, že je třeba je upravit, aby splnily vojenské účely. Například na ně jsou instalovány protipancéřové hlavice k ničení tanků.

Přípravy dronů na Ukrajině probíhají v několika utajených továrnách, které začaly v loňském roce přibývat. Zaměstnanci těchto továren se vyhýbají frontovým službám, ale před přijetím musí projít prověrkou, aby se zabránilo infiltraci ruskými špehy.

Ukrajinci odhadují ruské ztráty až na 2000 mrtvých za 24 hodin, což potvrzuje, jakou destrukci vojenské operace dronů přinášejí.

Nově upravené zákony navíc poskytují výhodnější podmínky pro výrobce dronů, včetně nižších daní a zjednodušeného celního postupu na dovoz komponentů. Ukrajina by podle těchto plánů měla být schopná v roce 2025 vyrobit až čtyři miliony dronů.

Ministr pro digitální transformaci Mykhailo Fedorov uvedl: „Vytvořili jsme nejlepší podmínky pro soukromou výrobu dronů na světě.“

Během konfliktu mají drony několik výhod; ukrajinské jednotky mohou sledovat nepřátelské akce a provádět přesně zaměřené údery, což snižuje riziko pro jednotky na zemi.

Jedno z míst, kde se piloti dronů nacházejí, bylo navštíveno novinářem z New York Times. Pilot s přezdívkou Prorok odhalil ruský tank a zničil ho s využitím zařízení v hodnotě 400 dolarů, přičemž tank měl hodnotu tří milionů dolarů.

Drony hrály klíčovou roli i při bitvě o Bachmut, kde se ukrajinské jednotky už několik měsíců úspěšně brání ruské přesile. Serhij Sternenko, právník a YouTuber, uvedl: „Zjistil jsem, že devadesát procent ruské techniky zničené Ukrajinou bylo zlikvidováno drony.”

Upravené sebevražedné drony rovněž hrají psychologickou roli, protože videa z útoků, které se šíří na sociálních sítích, vyvolávají strach v ruských jednotkách. Na druhé straně, ruské drony útočí nejen na vojenské cíle, ale také na civilisty, jak dokládá zpráva organizace Human Rights Watch.