Der polygame religiöse Führer Samuel Bateman, der sich selbst als "Prophet" seiner Sekte bezeichnete, hat laut Berichten mehr als 20 "spirituelle Ehefrauen" beansprucht, darunter zehn minderjährige Mädchen, die teilweise erst neun Jahre alt waren. Am Montag wurde er zu 50 Jahren Gefängnis verurteilt, da er diese Mädchen gezwungen hatte, sexuelle Handlungen mit ihm und anderen Männern durchzuführen, wie der "Guardian" berichtet.

Die Staatsanwaltschaft präsentierte belastende Beweise, dass Bateman über viele Jahre hinweg eigene religiöse Lehren propagierte, um Mädchen für seine sexuellen Verbrechen über Staatsgrenzen hinweg zu transportieren. Das Gericht verurteilte ihn wegen Verschwörung zum Transport von Minderjährigen für sexuelle Handlungen sowie Verschwörung zur Entführung. Seine 50-jährige Haftstrafe könnte für den 48-Jährigen effektiv einer lebenslangen Strafe gleichkommen.

Richterin Susan Brnovich äußerte sich klar: "Sie sollen nicht mehr die Möglichkeit haben, frei zu sein und sollten sich niemals mehr in der Nähe junger Frauen aufhalten können." Ihr Urteil unterstrich die Schwere der Taten und die tiefe Zerstörung, die Bateman in das Leben dieser Mädchen gebracht hat. "Sie haben sie aus ihren Familien gerissen und sie zu Sexsklaven gemacht. Sie haben sie ihrer Unschuld und ihrer Kindheit beraubt", fügte die Richterin hinzu.

Einige der betroffenen Mädchen berichteten dem Gericht direkt über die Schwierigkeiten, die sie im Alltag, insbesondere in der Highschool, hatten. Sie leben jetzt in Pflegefamilien und erhielten Unterstützung von Erwachsenen außerhalb ihrer Gemeinschaft. Nach der Urteilsverkündung umarmten sich die Teenager und weinten leise vor Erleichterung und Freude über das Urteil.

Bateman begann ab 2019, Mädchen aus den Familien seiner Anhänger zu entführen, während er behauptete, dass die Praxis der Polygamie sie näher zu Gott führen würde. Diese gefährlichen Ideen stammen aus einer radikalen Auslegung des Glaubens, die sich von der moderneren Mormonen-Glaubensgemeinschaft abspaltet, die seit 1890 Polygamie offiziell abgeschafft hat.

Die Umstände von Batemans Verhaftung im August 2022 waren besonders erschreckend: Die Staatspolizei entdeckte ihn, als er mit einem Wohnwagen in Flagstaff, Arizona, unterwegs war. Ein aufmerksamer Bürger hatte Hilfe gerufen, nachdem er kleine Hände durch die Lamellen der Wohnwagen-Tür gesehen hatte. Die Polizei fand im Innenraum des schlecht belüfteten Wohnwagens nicht nur eine provisorische Toilette und Campingstühle vor, sondern auch drei Mädchen im Alter von elf bis 14 Jahren.

Die gesamte Situation wirft ernste Fragen über den Schutz von Minderjährigen und die Gefahren, die von solchen Sekten und ihren Anführern ausgehen. Experten warnen vor der Verbreitung extremistischer Glaubensrichtungen, die gefährliche Praktiken rechtfertigen und Kinder in Lebenssituationen bringen, die ihre Sicherheit und psychische Gesundheit gefährden.