El prestigioso Premio Nobel de Química fue otorgado este miércoles a los destacados científicos estadounidenses David Baker y John M. Jumper, junto al británico Demis Hassabis, por sus revolucionarias contribuciones en el estudio y diseño de proteínas utilizando inteligencia artificial (IA) y computación avanzada.

Hassabis y Jumper han desarrollado insólitas aplicaciones de la IA que permitieron predecir la estructura de casi todas las proteínas conocidas. Por su parte, Baker ha sido pionero en la creación de nuevos métodos computacionales que facilitan la producción de proteínas totalmente nuevas con funciones específicas. Estos logros no solo han sido un hito en la biología molecular, sino que también están allanando el camino para innovaciones en ingeniería biomédica.

La Real Academia de las Ciencias de Suecia indicó que estos avances son fundamentales para una mejor comprensión del funcionamiento de las proteínas y su impacto en procesos esenciales, como el desarrollo de enfermedades y la resistencia a los antibióticos, un tema de vital relevancia en la medicina contemporánea.

Pero el alcance de sus descubrimientos se extiende al ámbito industrial, donde se están desarrollando nuevos nanomateriales y sensores en miniatura, así como una industria química más sostenible. Gracias a estos avances, el diseño de nuevas vacunas se ha acelerado significativamente, abriendo un mundo de posibilidades para mejorar la salud pública a nivel global.

Johan Aqvist, miembro de la Academia Sueca de Ciencias, enfatizó la importancia de las proteínas en todos los aspectos de la vida; son componentes esenciales de huesos, piel y músculos, y son responsables de funciones vitales como la reparación del ADN y el mantenimiento del sistema inmunológico.

"Comprender cómo funciona la vida requiere primero entender la forma de las proteínas", afirmó Aqvist, subrayando que el descubrimiento de nuevas estructuras de proteínas es un horizonte emocionante.

Durante una intervención telefónica en la conferencia de prensa, Baker manifestó sentirse profundamente honrado por este reconocimiento y expresó su entusiasmo acerca de las futuras aplicaciones en áreas como la salud: "Es increíble la cantidad de maneras en las que podemos mejorar el mundo".

La Real Academia recordó que no fue hasta la década de 1950, con la llegada de la cristalografía de rayos X, que se trasladó el estudio de las proteínas a un nivel óptimo, facilitando la obtención de imágenes de aproximadamente 200,000 proteínas a lo largo de los años.

A medida que avanzaba la investigación, se descubrió que la estructura tridimensional de las proteínas es determinada por su secuencia de aminoácidos, marcando un reto formidable en el ámbito de la bioquímica.

En 1994, se lanzó un proyecto internacional llamado CASP, dedicado a la predicción de estructuras proteicas; sin embargo, los avances eran limitados hasta hace poco. La irrupción de los descubrimientos de Jumper, Hassabis y Baker ha revolucionado este campo, dando lugar a un sinfín de oportunidades que podrían definir el futuro de la biomedicina y la biotecnología.

La comunidad científica ahora observa con expectativa cómo estos innovadores podrían continuar cambiando el juego en un mundo donde la salud y la sostenibilidad son cuestiones de máxima prioridad.