La NASA ha hecho un descubrimiento asombroso: un planeta conocido como WASP-69 b, que posee una cola de aproximadamente 560.000 kilómetros de longitud. Este hallazgo ha dejado a los científicos de todo el mundo boquiabiertos, y existe una razón intrigante para este fenómeno.

Dakotah Tyler, un destacado astrofísico de la Universidad de California en Los Ángeles, lidera la investigación detrás de este misterio cósmico. Según Tyler, la cola del planeta podría ser resultado de la expulsión de gases ligeros de su atmósfera. Esto sucede ya que WASP-69 b está experimentando una pérdida gradual de su atmósfera, particularmente de elementos como hidrógeno y helio.

Lo que hace a este fenómeno aún más fascinante es que los gases no se dispersan de manera uniforme. De hecho, son moldeados por el viento solar que emana de la estrella cercana, formando así una cola espectacular que sigue al planeta en su órbita.

WASP-69 b comparte ciertas características con Júpiter, siendo un gigante gaseoso, pero lo que lo distingue es su órbita extremadamente cercana a su estrella. Esta proximidad calienta su atmósfera, provocando un proceso conocido como "fotoevaporación", que es la expulsión de gases ligeros hacia el espacio. Tyler explicó que "los poderosos vientos estelares son capaces de esculpir este flujo de gases, creando colas que se extienden detrás del planeta".

A medida que varían los vientos solares, la forma de la cola también cambia. "Si el viento estelar disminuyera, la atmósfera aún se perdería, pero no se formaría una cola. Sin embargo, con un aumento en el viento estelar, la forma de cola se haría más pronunciada", agregó el científico.

Impactantemente, se estima que WASP-69 b pierde alrededor de 200.000 toneladas de gas cada segundo. Aunque se trata de una cantidad monumental, para el tamaño del planeta es un proceso relativamente lento. A lo largo de millones de años, podría llegar a perder gas equivalente a la masa de la Tierra, pero no corren riesgos de que un planeta gaseoso como este desaparezca por completo.

El sistema solar donde se encuentra WASP-69 b tiene aproximadamente 7 mil millones de años. A pesar de la lenta pérdida de atmósfera, los científicos estiman que este planeta podría haber perdido durante ese tiempo una cantidad de gas equivalente a siete Tierras en masa.

Este fenómeno de planetas con cola continúa siendo un misterio. Tyler publicó un artículo en enero, pero el anuncio oficial de NASA ha elevado el interés en este campo de estudio.

"Examinar las colas de los exoplanetas podría proporcionar a los científicos una comprensión más profunda sobre cómo se forman, así como la relación dinámica entre las atmósferas de las estrellas y los planetas", concluyó la NASA. Este descubrimiento abre una ventana no solo al estudio de WASP-69 b, sino a un mejor entendimiento de la física de otros mundos.