El Telescopio Espacial James Webb ha batido su propio récord una vez más, acercándonos a las primeras galaxias formadas después del Big Bang. En su última serie de observaciones, los científicos creen que han detectado un grupo de cinco galaxias que podrían ser las más antiguas del cosmos, algunas de las cuales ya existían solo 200 millones de años tras la gran explosión que dio inicio al universo. Esto equivale a unos 13.600 millones de años luz de distancia de nuestro planeta.

La galaxia más lejana detectada hasta ahora era JADES-GS-z14-0, a unos 280 millones de años luz del Big Bang, lo que convierte este nuevo hallazgo en una potencial revolución en la astronomía. Esta emocionante noticia está disponible para su consulta en la plataforma 'arXiv'.

Según el artículo de los investigadores, «las mismas fluctuaciones primordiales que originaron puntos fríos y calientes en el fondo cósmico de microondas eventualmente colapsaron y formaron las primeras galaxias». Durante décadas, los cosmólogos han considerado que las primeras fusiones de estrellas começaram a formar galaxias unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang. Durante los primeros mil o dos mil millones de años, estas protogalaxias evolucionaron hasta convertirse en galaxias enanas, que eventualmente se fusionaron y dieron lugar a galaxias más grandes, como la Vía Láctea.

Sin embargo, determinar el momento exacto en que se formaron estas galaxias y las velocidades de este proceso ha sido un desafío, ya que la luz de estas galaxias es extremadamente débil y, debido a la expansión del universo, se ha desplazado hacia longitudes de onda infrarrojas. Afortunadamente, el Telescopio Webb está diseñado precisamente para observar en esta parte del espectro.

Por otro lado, a pesar de que la luz de estas épocas tempranas del universo es difícil de captar, los científicos han recurrido a las lentes gravitacionales, un fenómeno predicho por Einstein. Las grandes masas de galaxias, como Abell S1063, pueden alterar el 'tejido' del espacio-tiempo, actuando como una especie de lupa que magnifica y hace visible lo que está detrás de ellas.

Si las investigaciones futuras confirman este hallazgo, las cinco galaxias candidatas no solo serán más jóvenes que la galaxia más antigua confirmada hasta la fecha, sino que también se considerarán parte de la 'primera generación galáctica', aquellas que formaron el universo tal como lo conocemos. Además, al haber sido encontradas en la misma región del espacio, sugiere que podrían existir muchas más en esa área.

A pesar del increíble avance, los científicos advierten que incluso con el James Webb, nuestras posibilidades de detectar galaxias aún más antiguas son escasas. El director de la investigación, Vasily Kokorev, de la Universidad de Texas, señala que identificar galaxias aún más débiles podría requerir hasta 450 horas de observación. Dado que el telescopio tiene múltiples proyectos en lista, y el reciente proyecto apenas obtuvo 150 horas de uso, la búsqueda de estas galaxias remotas sigue siendo un gran desafío.

La exploración del universo temprano está solo en sus inicios, y los descubrimientos hechos por el Telescopio James Webb nos invitan a reflexionar sobre el vasto y misterioso cosmos que nos rodea.