Recientes estudios han revelado un fenómeno sorprendente: la detección de un brillo radiactivo, generado por reactores nucleares, a cientos de kilómetros de distancia, incluso bajo tierra. Este hallazgo plantea interrogantes fascinantes sobre la energía nuclear y su papel en un futuro más sostenible.

La energía nuclear ha sido objeto de veneración y miedo a partes iguales, pues detrás de su potencial de ofrecer energía limpia y económica, se esconden retos significativos relacionados con la seguridad y el manejo de desechos radiactivos, quienes deben ser confinados durante milenios. Sin embargo, los estudios recientes están comenzando a cambiar la perspectiva sobre su uso, explorando tanto los reactores subterráneos, que ofrecen mayor seguridad al estar protegidos por capas de roca, como la idea de mini-reactores que podrían instalarse en nuestros hogares.

Una investigación publicada en *Physical Review Letters* y discutida por *ScienceAlert* se centra en la detección de antineutrinos, partículas casi incorpóreas, generadas en la desintegración beta nuclear de un reactor a más de 240 kilómetros de distancia. Este descubrimiento se realizó desde un laboratorio subterráneo en Ontario, Canadá, a más de 2 kilómetros bajo la superficie terrestre.

Logan Lebanowski, colaborador del experimento SNO+ y de la Universidad de California en Berkeley, compartió su asombro: "Nos intriga que se pueda utilizar agua pura para medir antineutrinos a estas distancias. Hemos recopilado datos durante solo 190 días y el resultado ha sido revelador".

Los neutrinos y antineutrinos son partículas que prácticamente no interactúan con la materia, permitiéndoles atravesar la Tierra sin ser detenidas. En un reactor nuclear, se generan en cantidades sorprendentes, lo que conlleva la posibilidad de ser detectadas incluso a distancias enormes.

El experimento SNO+ utilizó agua pura para observar la desintegración beta inversa, la cual produce un tenue destello que se mantiene a un nivel energético específico de 2.2 megalectronvoltios. El indicador de tal actividad radiactiva confirmó que los antineutrinos provenientes de la central nuclear iluminaban sutilmente el tanque de agua pura del experimento.

No solo es impresionante que estos antineutrinos puedan ser detectados a tan grandes distancias, sino que el proceso se realizó en uno de los laboratorios más profundos del mundo, que cuenta con un blindaje rocoso efectivo capaz de suprimir la interferencia de los rayos cósmicos. Esto garantiza resultados precisos y fiables.

Los investigadores enfatizan que la probabilidad de éxito de esta técnica es del 99.7%, lo que ofrece un resplandece en discuciones sobre cómo podemos mejorar nuestras capacidades de detección y comprensión de fenómenos nucleares. Esto podría ayudar a resolver preguntas fundamentales sobre la materia y su origen en el universo.

El laboratorio SNO+ promete seguir arrojando luz sobre el enigmático mundo de los neutrinos y antineutrinos. ¡Estamos ansiosos por conocer los próximos avances en este campo y sus implicaciones para la energía nuclear, la física de partículas y más allá!