Un equipo innovador de científicos de la NASA ha desatado una explosión de interés al proponer una teoría fascinante sobre el origen de las lunas de Marte, Fobos y Deimos, que podría cambiar completamente nuestra concepción de estos enigmáticos satélites del planeta rojo.

En un estudio asombroso publicado el 20 de noviembre en la prestigiosa revista *Icarus*, los investigadores han desafiado creencias anteriores, sugiriendo que estas lunas no fueron atrapadas por la gravedad marciana ni formadas a través de un impacto colosal, como se creía previamente. ¡Sorpresa! Fobos y Deimos podrían ser los restos de un asteroide que se acercó peligrosamente a Marte, y que fue desintegrado por las fuerzas gravitacionales del planeta.

Este revolucionario modelo fue desarrollado por Jacob Kegerreis, un investigador postdoctoral en el Centro de Investigación Ames de la NASA, y su talentoso equipo. Utilizando potentes supercomputadoras, realizaron simulaciones que modelaron el paso de un asteroide cercano al planeta rojo.

Los resultados hablan por sí mismos: el asteroide cruzó el “límite de Roche”, una línea que marca la distancia en la que un objeto puede ser desintegrado por las fuerzas de marea de un planeta. De la destrucción del asteroide emergieron fragmentos que fueron capturados por Marte, creando un disco de material rocoso alrededor de él. Este disco pudo ser la materia prima para formar las lunas más pequeñas y misteriosas del sistema solar, Fobos y Deimos.

Con un diámetro de tan solo 26 km para Fobos y 16 km para Deimos, ambas lunas muestran formas irregulares y superficies cubiertas de cráteres, rasgos que las asemejan a asteroides capturados. Sin embargo, se comportan de manera peculiar: sus órbitas alrededor de Marte son casi circulares y alineadas con el plano ecuatorial del planeta, algo que sugiere que fueron formadas en el lugar, desafiando teorías anteriores.

El nuevo modelo de Kegerreis y su equipo proporciona respuestas a dudas que habían desconcertado a los científicos por décadas. A diferencia de teorías previas que no podían explicar adecuadamente las órbitas de Fobos y Deimos, el modelo de la destrucción del asteroide ofrece un método eficiente para la distribución de material, lo que permitiría que se formaran en diferentes distancias de Marte.

El equipo realizó cientos de simulaciones utilizando códigos avanzados y supercomputadoras en la Universidad de Durham, UK. Los resultados revelan que una cantidad significativa de fragmentos sobrevivieron, formando un disco que eventualmente se consolidó en las lunas marcianas.

Dado que la hipótesis aún necesita validación, el equipo está entusiasmado, ya que sus predicciones sobre las propiedades de las lunas pueden ser contrastadas con observaciones actuales. Este nuevo modelo será puesto a prueba en la emocionante misión Martian Moons eXploration (MMX), planeada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) para 2026, que tiene como objetivo recolectar muestras de Fobos y traerlas a la Tierra para un análisis detallado.

El estudio de las muestras pudiera revelar si Fobos contiene materiales provenientes de Marte o si, en cambio, sus elementos son más similares a los de un asteroide. Esto ayudaría a aclarar definitivamente el origen de las lunas. Los desafíos que enfrentan los científicos al intentar comprender el entorno cósmico son titánicos, pero las palabras de Kegerreis resuenan con optimismo: “Este trabajo es emocionante porque también amplía nuestra comprensión de cómo pueden nacer las lunas.”

Además, este nuevo modelo no solo ilumina el origen de Fobos y Deimos, sino que también ofrece implicaciones valiosas sobre la formación de otros cuerpos celestes en el sistema solar. ¿Podrán otros mundos guardar secretos similares? La investigación continúa, prometiendo revelaciones que mantendrán a los científicos en vilo.