La Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene como meta reducir la incidencia de tuberculosis en un 80% para el año 2030, comparado a cifras de 2015, y un ambicioso objetivo del 90% para 2035. Sin embargo, las cifras recientes son preocupantes. En 2023 se diagnosticaron 10,8 millones de casos a nivel mundial, un ligero aumento en comparación con 2022. Esta tendencia al alza también se observa en España, donde después de una disminución entre 2015 y 2019, los casos han resurgido tras la pandemia.

Los datos de la Sociedad Española de Epidemiología revelan que en 2023 los casos de tuberculosis crecieron un 11,4% respecto a 2021, alcanzando una tasa de notificación de 8,2 por cada 100,000 habitantes. Las comunidades autónomas más afectadas son Cataluña (12,3), Galicia (11,2) y el País Vasco (10,9).

A nivel europeo, la situación se torna igualmente alarmante. Un informe del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) y la Oficina Regional de la OMS revela que los casos en niños menores de 15 años crecieron un 10% comparado con el año anterior, representando ya el 4,3% de los casos registrados. Este incremento también se registra dentro de la Unión Europea, donde la proporción de casos infantiles ha ido en aumento durante tres años consecutivos.

La tuberculosis es provocada por la Mycobacterium tuberculosis, conocida como el bacilo de Koch. Esta bacteria puede residir en el organismo sin manifestar síntomas, pero puede activarse cuando el sistema inmunológico se debilita. Se estima que hasta una cuarta parte de la población mundial podría estar infectada. Este panorama plantea un serio riesgo, ya que una persona infectada tiene un 10% de probabilidad de desarrollar enfermedad a lo largo de su vida.

Lo más alarmante es que la tuberculosis provoca más muertes que el VIH/sida. En 2023, la enfermedad causó 1,25 millones de muertes, el doble que las muertes atribuibles al VIH/sida. Esta semana, la Sociedad Española de Epidemiología y la Fundación de Investigación en Tuberculosis (fuiTB) expresaron su gran preocupación por el control de la enfermedad, advirtiendo que aún no hay datos publicados en España para 2024. Informes preliminares indican que el aumento de la incidencia continúa, bajo un cambio en la complejidad de los casos, especialmente en ciudades como Barcelona, Madrid y Sevilla.

Ambas organizaciones enfatizan la importancia de obtener datos definitivos para analizar la situación actual. También han solicitado mejorar los estudios de los contactos y los programas de cumplimiento del tratamiento, especialmente para aquellos que enfrentan dificultades para adherirse a su medicación. Recientemente, se registró un brote en Cataluña originado a partir de un caso con pobre adherencia al tratamiento, que derivó en 25 casos secundarios de tuberculosis.

La grave situación nos obliga a revisar las estrategias de control de la enfermedad, a fin de potenciar la prevención, diagnóstico y atención a las desigualdades sociales que amplifican su impacto. Con motivo del Día Mundial contra la Tuberculosis, celebrado el 24 de marzo, Médicos Sin Fronteras (MSF) ha alertado que cada tres minutos muere un niño a causa de esta enfermedad. Anualmente, más de un millón de niños menores de 14 años se enferman de tuberculosis, pero solo la mitad es diagnosticada.

"Los niños en riesgo suelen ser ignorados o diagnosticados tarde. Con los recortes de financiación en EE.UU., estas brechas en la identificación y tratamiento se expandirán, amenazando los avances en la atención de la enfermedad", concluyó Cathy Hewison, responsable del grupo de trabajo de MSF sobre tuberculosis. ¡La lucha contra la tuberculosis debe ser una prioridad global ahora más que nunca!