Un reciente estudio realizado por el hospital Clínic de Barcelona-Idibaps ha revelado que un trastorno del sueño en la fase REM puede ser un precursor de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson. Este hallazgo abre la posibilidad de desarrollar estrategias que podrían prevenir o retrasar la aparición de demencias en quienes padecen esta condición.

El trastorno de la conducta del sueño REM aislado (iRBD) se caracteriza por comportamientos violentos, como gritar o dar puñetazos, durante el sueño, lo que se debe a la falta de relajación muscular en esta fase del sueño REM.

Mientras investigaciones anteriores ya habían sugerido que este trastorno podría estar relacionado con diversas enfermedades neurodegenerativas, hasta ahora no existían evidencias científicas concretas que confirmaran su conexión con trastornos serios como el Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy o la atrofia multisistémica.

Los científicos han descubierto que la acumulación de alfa-sinucleína en el cerebro no solo provoca trastornos del sueño, sino que también es un marcador clave en el proceso de neurodegeneración. Este estudio, que revisa los cerebros y médulas espinales post mortem de 20 pacientes diagnosticados con iRBD, establece un vínculo claro entre dicho trastorno y la acumulación de esta proteína en diversas áreas cerebrales.

Publicado en la prestigiosa revista The Lancet Neurology, el estudio sugiere que la identificación temprana del iRBD podría funcionar como un biomarcador fundamental para la progresión de enfermedades relacionadas con la alfa-sinucleína. Álex Iranzo, líder del estudio, explica que este ha sido el análisis más riguroso hasta la fecha sobre la relación del iRBD con enfermedades como el Parkinson.

Unos de los hallazgos más relevantes incluyen la identificación de depósitos de alfa-sinucleína en áreas del cerebro críticas para la regulación del sueño REM. Los pacientes que no habían desarrollado demencia mostraron estos depósitos en el tronco encefálico y el sistema límbico. Sin embargo, en aquellos que sí habían desarrollado Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy, los depósitos eran más extensos y se encontraban no solo en las neuronas, sino también en células gliales, que contribuyen al funcionamiento del sistema nervioso central.

Curiosamente, 14 de los 20 pacientes analizados también mostraron cambios neuropatológicos típicos de la enfermedad de Alzheimer. Esta correlación podría sugerir que el iRBD también conlleva un riesgo incrementado de desarrollar Alzheimer, aunque el entendimiento de este vínculo aún está en desarrollo, afirma Gerard Mayà, neurólogo involucrado en la investigación.

En conclusión, el estudio proporciona evidencias que muestran que la acumulación de alfa-sinucleína en estructuras cerebrales relacionadas con el sueño REM podría servir como un biomarcador temprano, ayudando así a identificar el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y la demencia.

Además, los investigadores ven en estos hallazgos una oportunidad para desarrollar terapias enfocadas no solo en la alfa-sinucleína sino también en otras proteínas patológicas como el beta-amiloide y la tau, que están implicadas en el avance hacia el Parkinson y la demencia. Este importante avance científico podría cambiar por completo la forma en que abordamos estas devastadoras condiciones neurodegenerativas.