Un reciente y alarmante estudio que analiza más de 300 millones de textos extraídos de internet revela un preocupante fenómeno: la simplificación del lenguaje. Este estudio ha mostrado una notable disminución en el vocabulario y el uso de formas verbales, junto con un menor respeto por reglas gramaticales, como la formación de plurales y la reducción de categorías sintácticas. La investigación abarca comentarios de tres décadas en ocho grandes redes sociales (Facebook, Twitter, YouTube, Voat, Reddit, Usenet, Gab y Telegram) en inglés, aunque los expertos creen que esta tendencia se extiende a nivel global. Walter Quattrociocchi, profesor en la Universidad de La Sapienza de Roma y coautor del estudio publicado en la revista científica PNAS, afirmaba: “A pesar de las variaciones en las estructuras lingüísticas, es muy probable que fenómenos similares estén ocurriendo en otros idiomas, especialmente en aquellos que dominan los espacios digitales.”

La preocupación por el empobrecimiento del lenguaje no solo se limita al ámbito lingüístico, sino que también tiene profundas implicaciones sociales. Hoy en día, internet se ha convertido en el principal espacio de debate público a nivel global. Si se simplifica la complejidad y los matices de las ideas que se expresan en línea, también lo hará la profundidad del pensamiento. Quattrociocchi advierte: “Existe una relación entre la simplificación del lenguaje y la pobreza de argumentos e ideas. Un vocabulario limitado puede dar lugar a discusiones más simples y superficiales. Esto afecta la calidad de los debates, donde las ideas se presentan de manera que priorizan la claridad y rapidez en lugar de la profundidad. Este fenómeno es evidente en los debates políticos, donde la consecuencia más común es la polarización.”

El equipo de investigadores ha llevado a cabo este análisis durante más de 30 años, extrayendo mensajes de internet para medir dicha tendencia. Quattrociocchi destaca que “la simplificación no es exclusiva de internet; ha estado presente en la evolución del lenguaje a lo largo de épocas de transformación social y cultural, como la urbanización y la colonización.” Sin embargo, la velocidad y el alcance de internet han globalizado esta tendencia, facilitada por las limitaciones de las plataformas, tales como los límites de caracteres y los algoritmos. “Los algoritmos que buscan maximizar la interacción suelen priorizar contenido simple y emocional, lo que a menudo oculta discusiones más complejas, reduciendo la diversidad de ideas en lo que debería ser el mayor foro de debate del mundo,” agregó.

Esta tendencia plantea serias preguntas sobre la validez de tal simplificación en un contexto donde los desafíos globales demandan una mayor complejidad y profundidad. Uno de los mayores problemas resultantes de esta simplificación es la polarización. Según los autores, esto afecta cómo percibimos las ideas ajenas: “El lenguaje simplificado fomenta un pensamiento más binario y refuerza las identidades grupales. Las redes sociales amplifican el contenido emocional y polarizante, encajando en estas narrativas simples. Esta dinámica contribuye a la segregación y fragmentación del debate, donde las audiencias se especializan en diferentes plataformas y los usuarios tienden a buscar contenido que confirme sus creencias, profundizando las divisiones y limitando el diálogo intergrupal.”

A pesar de los problemas asociados con esta tendencia, también se deben reconocer ciertos aspectos positivos. Por ejemplo, la simplificación del lenguaje puede facilitar la comprensión de problemas complejos y mejorar la comunicación entre las personas. Además, ha permitido la creación de nuevas palabras y conceptos a través de memes. Como comentó Quattrociocchi: “La simplificación trae consigo una mayor accesibilidad, haciendo que las ideas complejas sean comprensibles para un público más amplio. También propicia una comunicación más ágil en un mundo cada vez más interconectado, fomentando la creatividad al permitir que los usuarios co-crean nuevas expresiones, memes y artefactos culturales. Observar este fenómeno es como estar en un laboratorio viviente de la evolución de la comunicación humana.”