Un reciente estudio ha sacudido las bases de nuestra comprensión sobre la dieta de los leones de Kenia, revelando que, hace más de un siglo, estos majestuosos felinos incluían a los humanos en su menú. Gracias al análisis exhaustivo del ADN de los pelos encontrados en las cavidades de los dientes de dos ejemplares, almacenados en el Museo Field de Historia Natural de Chicago, los investigadores han podido desentrañar esta sorprendente relación.

Los hallazgos, publicados en la revista **Current Biology**, no solo destacan cómo la biotecnología ha avanzado para propiciar un análisis tan detallado de la dieta de estas criaturas, sino que también proporcionan un vistazo único a su ecología. En un acontecimiento asombroso de 1898, dos leones atacaron un campamento de trabajadores en la construcción de un puente sobre el río Tsavo, devorando al menos a 28 personas antes de que el ingeniero John Patterson lograra acabar con ellos.

Patterson vendió posteriormente los restos de los leones al museo en 1925. Fue en los años 90 cuando Thomas Gnoske, el curador del museo, comenzó a investigar sus dentaduras y descubrió la acumulación de pelos en sus dientes rotos, lo que llevó a esta serie de lesiones de ADN.

Los resultados han revelado patrones fascinantes: estos leones eran machos y hermanos, originarios de Kenia o Tanzania, y se alimentaban de diversas criaturas, incluyendo de forma sorprendente a los humanos. En su dieta se encontraban también jirafas, cebras, antílopes acuáticos, ñus y hasta oríces.

Un descubrimiento notable fue la evidencia de que los leones consumieron al menos dos jirafas y una cebra, probablemente originaria de Tsavo. Estos felinos parecen haber explorado vastas extensiones, ya que el ADN de ñu encontrado fue de individuos que vivían a unos 80 kilómetros de distancia.

Los investigadores también notaron la ausencia de ADN de búfalo, que hoy constituye la presa preferida de los leones de Tsavo. Una revisión del diario del coronel Patterson reveló que nunca registró ver búfalos o ganado en la región, lo que puede explicarse por la devastadora peste bovina que arrasó a las poblaciones de esta área en la década de 1880.

Este intrigante estudio subraya el potencial de conocer mejor la historia de un ecosistema a través de técnicas modernas de biotecnología. Los autores son optimistas sobre las aplicaciones futuras de esta metodología, que podrían incluso aplicarse a restos de carnívoros antiguos. Sin duda, esta investigación abre la puerta a nuevas preguntas sobre el comportamiento de los leones a lo largo de la historia, incluida la evolución de su hábito de cazar humanos. ¡El pasado de la naturaleza revela secretos inesperados!