La colaboración internacional DESI, un ambicioso proyecto que busca desentrañar los secretos del universo en los últimos 11.000 millones de años, ha publicado recientemente los resultados de sus tres primeros años de operaciones. Este proyecto, que cuenta con la notable participación de investigadores españoles, ha producido un mapa 3-D del cosmos que incluye cerca de 15 millones de galaxias, considerado el más extenso jamás creado.

Las conclusiones más preocupantes de este estudio sugieren que la energía oscura, la misteriosa fuerza responsable de la expansión acelerada del universo, podría no ser constante y podría variar con el tiempo. Si se confirma esta teoría, significaría un gran desafío al modelo cosmológico estándar, el cual sostiene que la energía oscura actúa como una constante inalterable.

La energía oscura, un enigma cósmico

Desde que Albert Einstein formuló su teoría de la relatividad a principios del siglo XX, las ecuaciones que propuso indicaban que el universo debería estar en expansión. Esta idea fue confirmada más tarde por Edwin Hubble, lo que dio origen al modelo del Big Bang. Con el tiempo, se acumuló evidencia que no solo mostraba que el universo se expande, sino que lo hace de manera acelerada, lo que llevó a introducir el término "energía oscura".

El modelo cosmológico estándar, que ha sido el pilar de la cosmología moderna, asume que la energía oscura es constante en su densidad. Sin embargo, recientes descubrimientos han sugerido que esta densidad podría variar, lo que transformaría nuestra comprensión del cosmos y el destino que le espera.

La importancia del proyecto DESI

El proyecto DESI, con la participación de más de 900 investigadores de más de 70 instituciones científicas, tiene como objetivo estudiar cómo ha cambiado la estructura del universo durante los últimos 11.000 millones de años, equivalentes al 80% de la historia del cosmos. Utilizando el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI), ubicado en el telescopio Nicholas U. Mayall en Arizona, se planea observar más de 40 millones de galaxias en los próximos años.

Las observaciones han sido prometedoras. Con un foco en las huellas del Big Bang, los científicos han detectado pequeñas fluctuaciones en la densidad de materia que se formaron durante la rápida expansión inicial del universo. Estas fluctuaciones eventualmente llevaron a la creación de galaxias.

Los resultados:

Con tres años de datos, se ha confirmado que el universo puede describirse con un 69% de energía oscura y un 31% de materia, predominando la materia oscura, un componente que aún no hemos comprendido completamente. A pesar de que los hallazgos son coherentes con el modelo estándar, combinarlos con información de otros estudios, como las observaciones de supernovas, sugiere que la densidad de energía oscura podría estar disminuyendo a lo largo del tiempo.

¿Un cambio de paradigma?

Los científicos del proyecto están entusiasmados con estos resultados, aunque son cautelosos. Para aceptar que la energía oscura es variable, es esencial alcanzar un nivel de confianza de 5 sigma, lo cual aún no se ha logrado. Actualmente, la evidencia sugiere un rango de confianza de entre 2,8 y 4,2 sigma. Esto ha llevado a expertos a señalar que aún es prematuro afirmar que hemos descubierto una energía oscura cambiante.

El destino de nuestro universo está en juego

El estado de la energía oscura podría determinar el destino final del universo. Con la energía oscura actuando como constante, el cosmos podría experimentar una expansión irreversible, llevándolo al escenario conocido como el gran desgarrón (Big Rip). Alternativamente, si la energía oscura se debilita, podríamos ver un retorno a un futuro donde el universo colapsa nuevamente, conocido como el gran colapso (Big Crunch).

Este intrigante descubrimiento marca un punto crítico en la cosmología, y deja a la comunidad científica al borde de realizar una de las revelaciones más sorprendentes sobre nuestro universo. ¡Estemos atentos a lo que revelen los próximos años!