Recientes hallazgos científicos podrían cambiar por completo la forma en que entendemos y tratamos el Alzheimer. Por primera vez, un ensayo clínico ha demostrado que el tratamiento temprano con un fármaco para eliminar las placas amiloides del cerebro puede retrasar significativamente la aparición de la demencia asociada a esta enfermedad.

Bajo la dirección de la Unidad de Ensayos de la Red de Alzheimer de Herencia Dominante de la Familia Knight (DIAN-TU) en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, el estudio reveló que de 73 participantes, aquellos que recibieron el fármaco durante un promedio de ocho años vieron una reducción asombrosa en su riesgo de desarrollar síntomas de Alzheimer, pasando de casi un 100% a aproximadamente un 50%.

«Todos los participantes estaban destinados a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, y algunos aún no la han desarrollado», señala el autor principal, Randall J. Bateman. Mientras que aún no se sabe por cuánto tiempo permanecerán asintomáticos, Bateman enfatiza que este tratamiento podría ofrecerles años adicionales de vida saludable.

Los resultados no solo aportan un rayo de esperanza, sino que también refuerzan la teoría amiloide de la enfermedad de Alzheimer, que sostiene que la acumulación de placas amiloides en el cerebro es el primer paso hacia la demencia. Este estudio sugiere que intervenir para eliminar estas placas puede ser crucial.

Los participantes del estudio formaban parte del ensayo Knight Family DIAN-TU-001, pionero a nivel mundial en la prevención del Alzheimer, en el que recibieron un fármaco antiamiloide tras haber sido diagnosticados con alto riesgo de desarrollar la enfermedad. El ensayo comenzó en 2012 y, aunque se reportaron ciertas reducciones en los niveles de amiloide, los beneficios cognitivos no fueron evidentes en los asintomáticos, lo que llevó a una continuación del estudio con dosis más altas del fármaco gantenerumab.

Sin embargo, en 2023, el desarrollo de gantenerumab fue suspendido tras no cumplir con los objetivos establecidos en ensayos de fase 3. Esto no detuvo el avance de la investigación, ya que se lanzó un nuevo ensayo que ahora incluye el fármaco lecanemab, aprobado por la FDA, con la intención de descifrar cuánto tiempo se puede retrasar la aparición de la demencia al eliminar la proteína amiloide.

Los expertos en el campo reconocen que la acumulación de amiloide ocurre hasta dos décadas antes de los primeros síntomas de Alzheimer, lo que subraya la importancia de la detección temprana. «Si los ensayos de prevención del Alzheimer de inicio tardío arrojan resultados similares a los de DIAN-TU, podríamos pronto tener tratamientos accesibles para la población general», asegura Bateman, mostrando un optimismo único hacia el futuro.

Así, aunque gantenerumab ha quedado atrás, otros medicamentos antiamiloides están en evaluación como potenciales tratamientos preventivos, llevando la esperanza a millones que podrían estar en riesgo de esta devastadora enfermedad.