Aino-Kaisa Saarinen, 45-vuotias hiihtotähti, lopetti uransa olympiavuoteen 2018 mennessä. Hänen viimeiset kymmenen huippuvuottaan kulkivat käsikädessä maajoukkuetoveri Krista Pärmäkosken kanssa, joka oli vain nuori lupaus urheilumaailmassa, kun Saarinen taisteli mitaleista kansainvälisillä areenoilla.

Saarinen tunnetaan hiihtopiireissä ristiriitaisena hahmona, ja hänen uransa varrella on esiintynyt useita konflikteja maajoukkueen sisällä. Pärmäkoski avaa nyt ovia menneisyyteen kirjassaan "Avoin: Krista Pärmäkoski", jossa hän paljastaa muun muassa Vancouverin vuoden 2010 olympialaisiin liittyviä traagisia hetkiä.

Kilpailijoiden välinen kilpailuasetelma nousi kärjistetysti pintaan, kun Saarinen päätti olla osallistumatta parisprinttiin vapaan hiihtotavan kilpailussa ja keskittyi henkilökohtaisiin matkoihinsa. Tämä johtikin jännitteisiin joukkueessa, jotka nuori Pärmäkoski pystyi aistimaan.

“Krista nukkui autotallissa, jotta välttyi kuulemasta suurta meteliä yläkerran huoneista, jossa Virpi, Aino-Kaisa ja alppihiihtäjä Tanja Poutiainen olivat”, Arffman kirjoittaa. Krista tunsi olevansa ulkopuolinen tilanteessa ja miettivät kokonaan muita asioita, kun taas Aino-Kaisa viesti kaikille kilpailijoidensa epävarmuudesta ja itsekkyydestä.

Pärmäkoski muistaa, kuinka hänet nostettiin Saarisen kanssa parisprinttiin Oslon MM-kisoissa 2011, vaikka Saarinen olisi mieluummin valinnut toisen parin. “Muista, että en ole koskaan ollut huonompi kuin toinen,” Saarinen tokaisi, kun Pärmäkoski kysyi neuvoja.

Kaksikko onnistui lopulta voittamaan hopeaa, mutta Saarisen asenne kisojen jälkeen oli loukkaava. "Mitä helvettiä!", Krista ajatteli, kun Aino-Kaisa ilmoitti, että hänen olisi hoidettava kaikki haastattelut yksin.

Saarisen julkaisema kirja, "Tahto – Aino-Kaisa Saarisen kahdet kasvot" syksyllä 2016, ei suinkaan helpottanut asioita. Pärmäkoski kertoo, kuinka kirjassa esitetyt väitteet aiheuttivat suurta hämmennystä maajoukkueessa ja johtivat kriisipalaveriin Olos-leirillä ennen kauden alkua.

“Saarisen hyväksikäyttö ja kritiikki oman joukkueen jäseniä kohtaan sai monet hermostumaan, ja tunnelma oli äärimmäisen kireä”, Pärmäkoski muistaa. Huolimatta alhaisista tunnelmista, Aino-Kaisa näytti pysyvän rauhallisena ja varmana omista taidoistaan.

"Leirin aikana tilanne oli lähes sotatila, kun muut urheilijat alkoivat kyseenalaistaa Saarisen käytöstä", Anssi Pentsinen kuvasi palaverin tunnelmaa. Joidenkin huhujen mukaan osa urheilijoista jopa pohti, voitaisiinko kirjan tuotot lahjoittaa maajoukkuetoiminnan hyväksi, mikä viittasi sisäisiin riitoihin ja kahtiajakautumiseen.

Pärmäkoski mainitsee myös, että Saarisen valinta PyeongChangin olympialaisiin 2018 herätti eriäviä mielipiteitä, sillä monet uskoivat toisen hiihtäjän ansainneensa paikan enemmän. Tämä sisäinen kilpailu ja jatkuvat konfliktit naisten maajoukkueessa ovat olleet kiperä aihe vuosien ajan, ja se on herättänyt keskustelua niin joukkueen kuin kannattajien keskuudessa. Tällä hetkellä tilanne näyttää olevan edelleen jännittynyt, ja moni toivoo, että aikaisemmista virheistä opittaisiin ja henkilökohtaiset konfliktit voitaisiin jättää taakse, jotta joukkue voisi keskittyä yhteisiin tavoitteisiin tulevaisuudessa.