Ampumahiihto on hurja laji, joka vaatii sekä fyysistä että henkistä vahvuutta. Suvi Minkkinen, ikää 30 vuotta, on noussut esiin itsenäisenä ja määrätietoisena urheilijana. Pari viikkoa ennen ampumahiihdon maailmancupin alkua hän jakoi innostuksensa ja tavoitteensa: "Olen treenannut kovempaa, enemmän ja kovemmissa maastoissa kuin koskaan". Tämä ei ole luonteenomaista Minkkiselle, joka tunnetaan enemmän vaatimattomuudestaan kuin uhoamisestaan.

Viime kauden jälkeen Minkkinen oli keskiarvossa, mutta tällä kertaa hän oli päättänyt nostaa rimaa. Hän tiesi, että halusi enemmän ja oli valmis ottamaan riskejä. "Kun ampumahiihtäjät yleensä viettävät noin kolme viikkoa korkean paikan leireillä, olen aina kokenut ne liian lyhyiksi. Mielestäni pitkät leirit ovat olleet avain menestykseen", Minkkinen kertoi.

Tämän vuoksi hän päätti harjoitella menneenä kesänä kolmessa kuukaudessa Ranskassa ja Italiassa, 1800 metrin korkeudessa. Tällainen harjoittelu nosti hänen tasoaan ja antoi lisää työkaluja tehokkuuden parantamiseen.

"Se kuulostaa riskialttiilta, mutta uskoin, että tämä on välttämätöntä isoja tavoitteita varten. Halusin kokeilla, kykeninkö nousemaan seuraavalle tasolle", hän myönsi.

Taloudellinen riskinotto oli myös tärkeä osa tätä päätöstä. Leiritys oli kallista: noin 15 000 euroa kolmelta kuukaudelta, ja Minkkinen oli menettänyt edellisen kauden jälkeen 10 000 euron urheiluapurahan. Tämä ei kuitenkaan estänyt häntä; hän sai kasaan tarvitsemansa summan sponsoreidensa avulla.

Minkkinen näkee tämän kauden tärkeänä valmistautumisena ensi vuoden olympialaisiin, jotka pidetään Milanossa ja Cortina d’Ampezzossa. "Jos asiat sujuvat hyvin tänä talvena, voin toteuttaa samaa sapluunaa myös tulevana vuonna", hän kertoi luottavaisin mielin.

Haasteet eivät kuitenkaan ole kadonneet. Minkkinen on tunnettu loistavana ampujana, mutta hänen hiihtovauhtinsa on ollut viime kausilla haasteellista, erityisesti pitkien nousujen aikana.

"Minulta löytyy nopeusominaisuuksia, mutta jos kilpailussa hiihtää ylämäkeen liian kovaa, se vaikuttaa tasapainoon ja vauhtiominaisuuksiin", hän selitti. Hän mainitsi myös fluorivoidekielon, joka on suosinut muita hiihtäjiä.

Minkkinen on kahdeksannella maailmancup-kaudellaan realistisin tavoittein; hän toivoo pääsevänsä kuuden parhaan joukkoon. "Haluan ehdottomasti päästä top-20:een kokonaismaailmancupissa", hän toivoi.

Hänen kauden aloituksensa oli poikkeuksellinen, sillä Kontiolahden maailmancupin avauksessa hän sijoittui heti kahdessa kilpailussa kymmenen parhaan joukkoon. Tämä oli hänen paras tuloksensa sitten Kaisa Mäkäräisen voiton Oberhofissa tammikuussa 2020.

"Nyt voin varmaankin kutsua itseäni hyväksi hiihtäjäksi", hän sanoi hymyillen. Tämä menestys on tullut myös taloudellisesti esiin: hänen sijoituksensa toi palkintorahaa useita tuhansia euroja, mikä on merkittävä tulo ampumahiihtäjälle.

Minkkinen on erittäin tyytyväinen kauden alkuun, mutta muistuttaa, että ampumahiihto on monimutkainen laji, joka edellyttää jatkuvaa kehittämistä. Hän ei halua nostaa odotuksia liian korkealle, mutta on valmis työskentelemään ahkerasti kohti tavoitteitaan ja ei pelkää haastavia kilpailuja. "Katsotaan, miten kausi etenee, mutta olen valmis tekemään töitä unelmani eteen."