Jyvaskylästä maailmalle noussut jääkiekkokyvykäs Arsi Piispanen on palannut juurilleen, johdattaen pienen IK Oskarshamnin seuraamaan suuria unelmia. Hänen pelaajauransa on täynnä unohtumattomia hetkiä ja saavutuksia, joiden myötä hän on saanut kunnian edustaa Suomea jääkiekon huipulla. Piispanen pelasi kymmenen kautta ja 485 ottelua Liigassa, aloittaen uransa vuonna 2003 Jokereissa ja siirtyen myöhemmin JYPiin ja niin edelleen Tapparan, Pelicansin ja HPK:n kautta.

Uran päättyessä vuonna 2013, mikä johti ulkomaille lähtöön, Piispanen löysi uuden kodin Ruotsin HockeyAllsvenskanista. Ik Oskarshamnista tuli hänelle tärkeä paikka, jossa hän ei vain pelannut vaan myös nautti perheensä kanssa turvallisesta ympäristöstä.

Uuden joukkueen nousu SHL:ään kauden 2018–19 päätteeksi oli merkittävä hetki. Piispanen teki uransa parhaan kauden Ruotsissa keräten 10+26 pistettä runkosarjassa. Tämä kausi oli hänelle erityinen, sillä hänen ei tarvinnut enää murehtia seuraavasta sopimuksesta, vaan hän voi keskittyä nauttimaan pelistä ja joukkueen menestyksestä.

Oskarshamn on pieni kunta Ruotsin Smålandiassa, tunnettu pitkistä teollisuusperinteistään. Sen ainut jäähalle on ollut sekä haaste että mahdollisuus, jolloin jalkapalloa ja jääkiekkoa on pelattu aidosti intohimolla. Piispanen kuvailee noustuaan SHL:ään, että ''tällaisia tarinoita pienille paikkakunnille ei juurikaan ole.''

Kun joukkue pudottautui alemmalle sarjatasolle kauden 2022-23 lopussa, se aiheutti suuria haasteita. Uuden joukkueen rakentaminen tyhjälle pohjalle on aina vaikeaa, ja Piispanen nostaa esiin, kuinka tärkeää on, että kaupunki ja yhteistyökumppanit pysyvät aktiivisina. Tämä on auttanut Oskarshamnia jatkamaan kova taistelua takaisin pääsarjaan.

Uuden päävalmentajan Tero Lehterän myötä joukkue on saanut uusia tuulia ja suunnitelmia. Lehterä on aiemmin menestynyt Allsvenskanissa ja hänen asiantuntemuksensa tuo energiaa joukkueeseen. Lehterän onnistumisten myötä joukkueen fanit toivovat, että paluu pääsarjaan on yhä mahdollista.

Piispanen uskoo vahvasti junioritoiminnan kehittämiseen ja toivoo uuden jäähallin olevan avain tulevaisuuden pelaajamäärien kasvattamiseen. ''Meidän on ehdottomasti pystyttävä nostamaan omia pelaajia edustukseen tulevina vuosina,'' hän painottaa.

Kuitenkin Oskarshamnia uhkaa kova kilpailu, sillä HockeyAllsvenskanin taso on noussut merkittävästi. Monilla joukkueilla on hyvät mahdollisuudet nousta, joten Piispanen tietää, että jokainen peli on tärkeä. ''Sarja on tasaisempi kuin vuosiin, ja meidän on pysyttävä mukana pelissä jokaisessa kohtaamisessa, jotta voimme vetää sitä kohti menestystä,'' hän toteaa.

Piiispanen on nyt nostanut tavoitteensa johdattaa joukkueensa takaisin pääsarjaan ja hän aikoo tehdä kaikkensa saavuttaakseen tuon unelman. Oskarshamnin fanit ja kaupungin asukkaat tukevat häntä tässä taipaleessa, ja yhdessä he rakentavat tarinaa, johon kaikkien on helppo uskoa.