Joulukuun neljäs päivä tuo mukanaan suuria uutisia, kun huippujoukkueet Suomi, Ruotsi, Kanada ja Yhdysvallat nimeävät lopulliset joukkueensa helmikuussa pelattavaan neljän maan turnaukseen. Tämä on ensimmäinen kerta sitten vuoden 2016 World Cupin, jolloin parhaat NHL-pelaajat kohtaavat toisensa maajoukkueedustuksessa – ja tänä vuonna mukana on vain neljä maata.

Leijonien joukkueen nimeäminen on odotetumpaa kuin koskaan, ja GM Jere Lehtinen sekä päävalmentaja Antti Pennanen julkistavat valintansa 4. joulukuuta. Samalla innokkaat jääkiekkofanit voivat myös koostaa oman joukkueensa.

Maalivahtikaksikkona Juuse Saros on selkeä ykkösvalinta, mukana ovat myös Vancouverista Kevin Lankinen sekä Coloradon Justus Annunen ja Buffalon Ukko-Pekka Luukkonen. Asiantuntija Ismo Lehkonen uskoo, että Annunen voi kehittyä huipputasoiseksi maalivahdiksi tulevaisuudessa, ja Tommi Seppälä näkee Luukkosen tärkeänä osana Leijonien maalivahtikenttää.

Puolustuksessa Suomi on kohdannut haasteita, sillä NHL:ssä on vain yhdeksän pelaajaa. Vaikka Jani Hakanpää on liittynyt takaisin joukkueeseen loukkaantumisen jälkeen, Urho Vaakanainen on ollut epätasaisesti peliajan kanssa. Valintoja harkitaan tarkkaan, ja asiantuntijat etsivät täydellisiä pariutumisia puolustukseen.

Hyökkäys on kysymysmerkki, erityisesti keskushyökkääjien osalta, sillä kentällä on monta nimekästä pelaajaa, kuten Aleksander Barkov ja Sebastian Aho. Pelaajien roolit voivat vaihdella, ja kilpailu viimeisistä paikoista on armottomaa. Kärkiketjujen rakentaminen on eritoten mielenkiintoista – Lehkonen ja Seppälä tekevät omanlaisensa kokoonpanot, joissa pelaajien vahvuudet saatetaan esiin uudella tavalla.

Lisäksi huomionarvoista on se, että Patrik Laineen paluu pelikentille tapahtuu juuri ennen turnausta. Tämä voi vaikuttaa hänen mahdollisuuksiinsa päästä joukkueeseen, sillä pitkä tauko on saattanut hidastaa hänen pelivireensä. Leijonien turnaus on varmasti yksi kiehtovimmista tapahtumista, ja kaikki silmät ovat nyt suunnattu siihen, kuka nousee mukaan ja vie maajoukkueen voittoon!