Nigerialainen äiti, Mary, 27, on ollut yhdessä kahden pienen lapsensa kanssa Joutsenon säilööntöyksikössä jo kuukauden ajan odottaen pakkopalautusta. Hänen turvapaikkahakemustaan ei ole käsitelty Suomessa, ja oleskelulupa on hylätty.

Lapset ovat vain 2- ja 6-vuotiaita, ja tilanne on äärimmäisen vaikea. Äidin mukaan lapset itkivät jatkuvasti ja kaipasivat normaalia elämää. "Tyttäreni haluaa mennä kouluun ja nähdä ystäviään. Hän haluaa pois täältä vankilasta", Mary kertoo.

Mary pakeni Nigeriasta 18-vuotiaana Italiaan parempien elinolosuhteiden toivossa, mutta joutui pahoinvointiin ja prostituutioon, kun hänet pakotettiin myymään itseään. Mielipuolinen tilanne johti siihen, että Mary pakeni sekä miehensä että madamen otteista ja saapui Suomeen yli vuosi sitten.

Hänen turvapaikkahakemuksensa hylättiin, koska hänellä oli jo oleskelulupa Italiassa. Ensimmäisessä hakemuksessa Mary ei uskaltanut kertoa ihmiskaupasta, jolle hän oli ollut uhrina. Hakemuksen myötä tilanne paheni entisestään; Hallinto-oikeus päätti jopa, että Mary voidaan poistaa maasta. Maria ja hänen lapsensa siirrettiin Joutsenon säilööntöyksikköön, joka toimii entisen vankilan tiloissa.

"Kysyin poliisilta, miksi viette minut vankilaan. En ole rikollinen", Mary sanoo. Hän vaatii selvitystä tilanteestaan ja kriittistä apua perheensä turvallisuuden takaamiseksi.

YK:n lapsen oikeuksien komitea ja Suomen kansalaisjärjestöt ovat voimakkaasti arvostelleet suomalaista käytäntöä säilööntöön joutuneiden lasten osalta. Kuitenkin Suomen eduskunta juuri hyväksyi lainmuutoksen, joka nostaa säilöönottajan maksimiajan kuudesta kahteentoista kuukauteen.

Mary ja lapsensa ovat myös kärsineet terveysongelmista, ja he eivät ole saaneet lääkärinhoitoa viikkoihin. Päivittäinen elämä säilööntöyksikössä muistuttaa vankilaa, eikä lapsille ole saatavilla jopa perusvaatimuksia, kuten lastenruokaa.

Tulevaisuus on epävarma; Mary on saanut uhkaavia viestejä entiseltä aviomieheltään, joka on uhannut häntä ja hänen perhettään. Mary on menettämässä toivonsa ja kysyy ääneen, onko maassa enää turvapaikkaa hänelle ja hänen lapsilleen. Hän kuitenkin toivoo, että he voisivat jäädä Suomeen ja löytää turvallisen, rauhallisen elämän ilman pelkoa uusia uhkia.