Floridan jääkiekkojoukkue, hallitseva Stanley Cup -mestari, koki karvaan 2-3-jatkoaikatappion Montreal Canadiensille. Tämä oli jo toinen peräkkäinen tappio Panthersille, mikä herättää huolta joukkueen pudotuspelipaikasta.

Ottelussa Montrealin tulokaspuolustaja Lane Hutson teki upean debyytin, ja hän oli ottelun avaintekijä. Florida näytti olevan voiton reunalla, kunnes Montreal onnistui tasoittamaan pelin vain kahdeksan sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua. Tämä hämmentävä tilanne sai suomalaisen kapteenin, Aleksander Barkovin, näyttämään pettymys ja turhautuminen. Hänen reaktiotaan, kun hän nojaa Floridan vaihtoaitioon pää painuksissa, on nähty ympäri jääkiekkomaailmaa.

Monet fanit ja asiantuntijat ovat kuitenkin nostaneet esille Florida Panthersin viime talven esityksiä. Joukkueen otteissa on näkyvissä heikkouksia, erityisesti kolmannessa erässä, mikä on aiheuttanut avainpeleissä tappioita. Esimerkiksi edellisessä pelissä New York Islandersia vastaan Florida johti kahdella maalilla, mutta joutui lopulta taipumaan 2-4.

Lane Hutsonin komea syöttö, joka suuntautui Floridan maalille, johti voittomaaliin, sillä Montrealin kapteeni Nick Suzuki kaappasi kiekon ja iski sen maaliin. Pieni onni oli myös mukana, sillä kiekko kimposi Floridan Sam Reinhartin luistimesta Suzukille.

Tappiosta huolimatta Florida kovenee pudotuspelikilpailussa, ja sen pitäisi kääntää kurssi mahdollisimman pian. Samalla Tampa Bay Lightning nousi voitollaan New York Islandersista itäisen konferenssin Atlantic-divisioonassa Floridan ohi toiseksi.

Montrealin pupu Jyväskylästä, Patrik Laine, pelasi ottelussa 14 minuuttia, kun taas Floridan Niko Mikkola sai yli 22 minuutin peliajan ja teki yhden maalin. Tämä oli massiivinen esitys Mikkolalta ja hänen vaikutuksensa joukkueen menestykseen on ollut merkittävä.

Montrealin Hutson on noussut tähtien joukkoon 21-vuotiaana peluri, joka on kerännyt 62 tehopistettä 73 ottelussa, ja hänestä on tullut mahdollinen ehdokas Calder Trophy -palkinnolle parhaana tulokaspelaajana. Tällä hetkellä Montreal taistelee itäisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta, ja Hutsonin suoritukset ovat avaintekijöitä joukkueen menestyksessä.

Florida Panthersin on kiirehdittävä ja löydettävä ratkaisukeinoja, jos he aikovat menestyä nykyisessä kilpailussa, ja tämänhetkinen suunta vaatii muutoksia peliin ennen kuin on liian myöhäistä.