Heikki Kovalainen, yksi Suomen tunnetuimmista F1-kuljettajista, yllätti monia kommenteillaan nykytilanteesta suomalaisessa moottoriurheilussa. Suomi on tunnettu F1-historiastaan, mutta vuosi 2025 tulee olemaan poikkeuksellinen, sillä Valtteri Bottas ei ole saanut vakituista paikkaa kaudelle.

Bottaksen tilanne herättää huolta, sillä mikäli hänet ei nosteta Mercedes-varakuskin rooliin, Suomi on ensi kertaa ilman vakiokuljettajaa F1-sarjassa sitten vuoden 1988. Kovalainen nostaa esiin, että tämä tilanne tuo valokeilaan Suomen rallimenestyksen, mikä on perinteisesti ollut vahvempaa kuin F1-urheilu.

– Erityisesti Mika Häkkinen ja muut rallilegendat saivat meidät lapset innostumaan moottoriurheilusta. Suomalainen mentaliteetti, jossa pysytään rauhallisena paineen alla, on varmasti myös auttanut meidän kuljettajia menestymään, Kovalainen toteaa.

Tilanne Bottaksen ympärillä on herättänyt paljon keskustelua. Hän oli pitkään Sauberin kuljettajana, mutta talli päätti päihittää suomalaisen ottaen riveihinsä Nico Hülkenbergin ja Gabriel Bortoleton.

Kovalainen sanoo olleensa yllättynyt, että Sauber valitsi Hülkenbergin, vaikka Bottaksen suoritukset olivat olleet vähintään yhtä hyviä. Hän pohtii, onko tallilla ollut markkinointisyitä valinnan taustalla, mikä olisi pettymys.

– F1-maailmassa kuljettajavalinnat tulisi tehdä suoritusten perusteella, ei markkinointinäkökohdista, Kovalainen kriittisesti huomauttaa.

Bottaksen on täytynyt nostaa itselleen ja uralleen uusia haasteita, ja Kovalainen uskoo, että taloudelliset syyt ovat myös vaikuttaneet hänen tilanteeseensa. Suomalainen moottoriurheilu on tottunut saamaan tukea junioreiden myötä, mutta nykyisin nuorten kuljettajien on vaikeaa kerätä rahoitusta, mikä tekee F1:seen pääsystä entistä haastavampaa.

– Kilpailu on armotonta, ja menestyminen junioreissa on entistäkin tärkeämpää, Kovalainen arvioi. – Nykyisin, vaikka pääsisitkin huippujoukkueiden junioriohjelmaan, tarvitset silti omaa rahaa. Tämä on iso este, ja Suomi ei ole riittävän iso markkina-alue, jotta saisi kerättyä tarvittavat varat.

Tilanne herättää huolta ja kysymyksiä Suomen moottoriurheilun tulevaisuudesta – missä ovat seuraavat F1-tähdet?