HIFK:n päävalmentaja Ville Peltonen on ollut huolissaan joukkueensa kauden aikana kohtaamista haasteista, kuten lukuisista loukkaantumisista ja vaihtelevista tuloksista. Runkosarjassa team sai varmistettua neljännen sijan viimeisen ottelun voittomaalilla, mutta Peltonen korostaa, että koko kauden aikana jokainen piste on ollut arvokas.

Peltonen mainitsee, että runkosarja kesti 60 peliä, jolloin jokainen tilanne on merkittävä. ”Joskus jokainen menetetty piste tuottaa katkeruutta, mutta olemme saavuttaneet neljän joukkoon pääsyn ja valmistaudumme nyt puoliväliin. Tämä tauko tulee meille kuin manna taivaasta, ottaen huomioon joukkueen poissaolot ja pelitilanteet”, Peltonen sanoo.

HIFK:n pääsemä suora pääsy puoliväliin tuo mukanaan 1,5 viikon tauon, mikä on erityisen tärkeää joukkueelle, joka on kamppaillut sairastumisten kanssa. Peltonen uskoo, että lepoetu tulee olemaan ratkaiseva tekijä. ”Olen varma, että voimme olla paremmassa kunnossa, kun pääsemme harjoittelemaan henkisesti ja fyysisesti”, hän totesi.

Runkosarjan aikana HIFK kamppaili usein pitkissä puolustustilanteissa. Peltonen huomauttaa, että joukkue on parantanut pelitapahtumissaan, ja painostukset ovat vähentyneet. ”Puolustuksemme on kehittynyt, ja olemme löytäneet tehokkaampia hyökkäysratkaisuja”, hän lisää.

Loukkaantumisten vuoksi joukkueen kokoonpano on vaihdellut kauden aikana merkittävästi. Nyt, pudotuspelien kynnyksellä, tilanne vaikuttaa parantuneen. ”Meillä on vihdoin kilpailua pelipaikoista. On aika unohtaa omat egot ja nostaa joukkuetoverit ylös”, Peltonen sanoo ylistäen joukkueen yhteishenkeä.

Muutama päivä ennen puoliväliotteluiden alkua HIFK sai tietää, että vastaan tulee SaiPa. Peltonen ei usko, että epävarmuus vaikuttaa valmistautumiseen. Hän on kuitenkin nostanut esille huolen tuomaritoiminnasta sekä pelin kurinpitoon liittyvistä kysymyksistä. ”Tuomarilinja on kaikkea muuta kuin selkeä. Meidän on valmistaututtava sekasortoiseen tilanteeseen”, hän korosti.

HIFK:n puolustaja Ronald Knot sai kauden päätösmatsista kahden ottelun pelikieltoa, ja joukkue hakee muutosta päätökseen. Peltonen pitää Knotin tapausta esimerkkinä laajemmasta ongelmasta, sillä hän vertaa tuomioita NHL:ään. ”Runkosarjassa tuomiot ovat erilaisia kuin pudotuspeleissä, ja media olisi tartuttava tähän ongelmaan”, Peltonen vaatii.

Vastustajat ovat tiukoilla, ja yhteispeli joukkueen kesken on entistä tärkeämpää. Peltonen uskoo, että kunhan joukkue pysyy keskittyneenä ja rauhallisena, HIFK:lla on hyvät mahdollisuudet menestyä pudotuspeleissä. Se, kuinka hyvin he pystyvät selviytymään myrskyisistä tilanteista, tulee olemaan avain menestykseen.