Jukka Jalonen, joka tällä hetkellä toimii Italian miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana, on saanut mahdollisuuden koota joukkue vuodelle 2026 järjestettäviin talviolympialaisiin. Mielenkiintoista on, että Italia saattaa hakea oikeutta peluuttaa NHL-pelaajia, joiden sukujuuret ovat Italian maassa.

Tämä asia tuli julki kanadalaisen Sportsnetin The Fan Hockey Show -podcastin kautta, jossa keskusteltiin siitä, miten NHL on rohkaissut italialaisista sukujuurista tulevia pelaajia liittymään Italian maajoukkueeseen. Iltalehden haastatteleman asiantuntijan mukaan, jos Italian jääkiekkoliitto tuo asian Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) hallituksen käsiteltäväksi, esitys otettaisiin ainakin käsittelyyn.

Vuoden 2022 talviolympialaisissa Pekingissä Kiina oli isäntämaa, mutta joukkueen pelaajista lähes puolet, 16 25:stä pelaajasta, oli syntynyt muualla kuin Kiinassa. IIHF mahdollisti Kiinalle joukkueen koostumuksessa joustoa, sillä se ei vaatinut perinteisiä neljän kauden ehtoja, vaan sallittiin pelaajien edustaa Kiinaa vähemmällä aikarajalla.

Mikäli Italia saisi samanlaista joustoa, se voisi hyödyttää Jalosen valmentamaa joukkuetta. Tällä hetkellä NHL:ssä on useita italiansukuisia pelaajia, mutta on epäselvää, miksi NHL saattaisi tukea italialaisten olympiaedustusta. Tämä on tärkeä kysymys, sillä mikä sallitaan Italialle, saattaa olla mahdollista myös muille maajoukkueille.

Vuoden 2026 talviolympialaiset järjestetään Italiassa, mikä varmistaa, että maa tulee osallistumaan jääkiekkoturnaukseen. Italian joukkue on jo valmistautunut kisoihin ja valmentaja Jalonen aikoo hyödyntää mahdollisimman monipuolisesti sekä paikallisia pelaajia että NHL:ssä pelaavia italialaisia.

Mikäli Italialla on mahdollisuus peluuttaa NHL-pelaajia, se voi nostaa Italian jääkiekkomenestyksen uudelle tasolle. Jäämme jännityksellä seuraamaan, kuinka tämä tilanne kehittyy ja mitä se merkitsee Italian jääkiekolle ja Jukka Jalosen uralle.