Rallin MM-sarjan kuljettajat osoittivat mieltään Kenian Safari-rallissa, kun he päättivät olla antamatta haastatteluja aamun testierikoiskokeen jälkeen. Kukaan kuljettajista ei halunnut kommentoida tilannetta, ennen kuin he olivat saaneet puhelimensa takaisin.

Protestin taustalla oli kansainvälisen autoliiton FIA:n määräämä 10 000 euron sakko Hyundai-kuljettaja Adrien Fourmaux'lle Ruotsissa, jossa hän teki kirosanoja maalihaastattelussa. Tämä herätti kuljettajien keskuudessa ajatuksia siitä, että heidän tulisi saada enemmän ymmärrystä ja tukea omalta liitoltaan.

Toyotan Kalle Rovanperä, joka on yksi sarjan nuorista kyvyistä, avautui asiasta keskiviikkona Keniassa. "Mielestäni tämä oli tärkeä juttu, sillä meistä on tuntunut, että emme ole saaneet oikeanlaista kohtelua," Rovanperä kommentoi. "Tämä on tapa osoittaa, että me kuljettajat emme koskaan tarkoita mitään pahaa. Tämä on vain urheilua, ja hetkessä saattaa tulla sanottua kaikenlaista. Meidän täytyy löytää kompromissi, joka tyydyttää kaikkia osapuolia."

Rovanperä tilasi pahoittelut kuljettajien protestista eikä kertonut, jatkuuko se koko viikonlopun ajan vai luovutaanko siitä viikonlopun aikana. "Se on toistaiseksi salaisuus," hän lisäsi mystisesti.

Nopein kuljettaja testissä

Rovanperä aloitti ralliviikonlopun hyvin, sillä hän oli aamun testierikoiskokeen nopein kuljettaja, vaikka myönsi auton säädöissä olevan vielä parannettavaa. "Ei se vielä paras mahdollinen ollut. Olemme valmistautuneet tähän kisaan kuten aina ja yritämme tehdä kaiken, minkä voimme," hän totesi luottavaisena.

Vaikka Rovanperän kausi on ollut vaisu kahdesta ensimmäisestä kilpailusta, hän on edelleen optimistinen tulevista erikoiskokeista. "Uskoisin, että soralla vauhtimme paranee. Mutta katsotaan nyt, mitä tuleman pitää," hän linjasi.

Rovanperä ei ole saanut parasta tuntumaa Hankookin uusiin renkaisiin aiemmissa kilpailuissaan, mutta nyt tilanne on muuttumassa. "Odotan, että meillä ei pitäisi olla suuria ongelmia suorituskyvyssä. Tämän kisan osalta tärkeintä on pysyä johdonmukaisena ja nopeana samalla kun vältetään ongelmat. Se on ollut avain voittoon joka vuosi täällä," hän ennakoi.

Raskaat olosuhteet haastavat kuljettajia

Maailmanmestarin mukaan erikoiskokeiden kunto oli nuotituksen aikana kenties vaikeimmassa kunnossa kuin koskaan aiemmin Kenian Safari-rallissa. Rovanperä varoitti, että kalustosta on pidettävä erityistä huolta, jotta se kestäisi kivikoissa ja lentohiekassa.

Rovanperällä on voittoja perinteisessä Safari-rallissa kaksi, ja hänellä on oma resepti, jolla tämä haastava kilpailu voitetaan. "Kompromissi vauhdin ja hallinnan välillä on avain menestykseen. Tarvitsemme hyvää rytmiä, jotta pystymme ajamaan nopeasti mutta myös hidastamaan tarvittaessa," hän kertoi.

"Ja erityisesti tässä rallissa on oltava onnea. Jokainen tarvitsee sitä täällä, ja toivon, että kaikki loksahtaa kohdalleen, jotta voimme ajaa johdonmukaisesti," Rovanperä toivoi. Ensimmäiset erikoiskokeet käynnistyvät torstaina, ja kuljettajat ovat valmiina ottamaan mittaa toisistaan äärimmäisissä olosuhteissa.